L-carnitina-Immagine credit The Conversation.
Gli integratori sportivi sono difficili da abbandonare se ti piace allenarti regolarmente. Anche se non ti interessano, è probabile che nella tua palestra ci siano poster che ne esaltano le virtù o che i tuoi amici sportivi vogliano parlartene.
Può essere difficile sapere quali integratori assumere, dato che le informazioni in circolazione sono molto contrastanti. La L-carnitina è tra gli integratori più controversi. Sebbene esistano prove che supporti il recupero muscolare e migliori le prestazioni fisiche, la ricerca ha anche dimostrato che può contribuire alle malattie cardiovascolari.
“In un nuovo studio, i miei colleghi e io abbiamo scoperto che è possibile contrastare gli effetti negativi della L-carnitina mangiando anche del melograno“, dice Julia Haarhuis della Wageningen University in the Netherlands. “Innanzitutto, è importante capire cos’è la L-carnitina. Il corpo ne produce naturalmente una piccola quantità, nei reni, nel fegato e nel cervello”.
Quando la L-carnitina fu identificata per la prima volta nell’uomo nel 1952, si pensava fosse una vitamina e veniva chiamata vitamina BT. Dopo anni di ricerca su questo composto, la L-carnitina è ora considerata una quasi-vitamina perché, per la maggior parte delle persone, il corpo umano è in grado di produrne a sufficienza.
La L-carnitina può essere acquistata come integratore alimentare, ma viene anche aggiunta alle bevande energetiche e ad alcune proteine in polvere dai produttori per cercare di aumentarne il valore. I produttori di solito indicano chiaramente se il prodotto contiene L-carnitina: non è qualcosa che un’azienda cercherà di nascondere.
Alcuni alimenti contengono naturalmente la carnitina, come la carne e, in piccole quantità, i latticini. La carnitina non viene somministrata al bestiame, ma è presente nel tessuto muscolare. E’ stata trovata per la prima volta nella carne nel 1905. Per questo motivo, il nome carnitina deriva dal latino carnis, che significa “della carne”.
Gli effetti nocivi degli integratori di L-carnitina
Non si ritiene che sia intrinsecamente dannoso. I rischi associati alla L-carnitina sono dovuti alla flora intestinale.
Meno del 20% degli integratori di L-carnitina può essere assorbito dall’organismo umano. La L-carnitina non assorbita attraversa il tratto gastrointestinale e raggiunge il colon. Il colon ospita trilioni di microbi, tra cui batteri, virus e funghi.
Quando il restante 80% dell’integratore di L-carnitina arriva nel colon, i microbi iniziano ad assorbire il nutriente e lo utilizzano per produrre qualcos’altro: la trimetilammina (TMA). La TMA è un composto che il corpo umano può assorbire efficacemente, ed è qui che si manifestano gli effetti potenzialmente dannosi degli integratori di L-carnitina.
Una volta assorbita dall’organismo, la TMA raggiunge il fegato attraverso il flusso sanguigno. Il fegato converte la TMA in trimetilammina N-ossido (TMAO). La ricerca ha dimostrato che livelli elevati di TMAO nel sangue possono contribuire alle malattie cardiovascolari.
Ad esempio, un gruppo di ricerca della Cleveland Clinic negli Stati Uniti ha somministrato a partecipanti umani un nutriente simile alla L-carnitina, anch’esso convertito in TMA dai microbi intestinali. I ricercatori hanno scoperto che il nutriente causava un aumento del rischio di trombosi (coaguli di sangue) nei partecipanti.
La L-carnitina è di per sé un nutriente benefico. Quando viene prodotta dal nostro organismo, cosa che avviene nei reni, nel cervello e nel fegato, non viene metabolizzata dal microbiota intestinale e non viene convertita in TMAO. Il corpo può assorbire più L-carnitina dalla carne che dagli integratori, il che la rende meno dannosa, poiché ne finisce meno nel colon.
L’intervento dietetico può ridurre gli effetti dannosi
“Nel laboratorio del mio team al Quadram Institute di Norwich, in Inghilterra, abbiamo simulato cosa succede quando l’integratore di L-carnitina raggiunge i microbi del colon. Abbiamo alimentato una coltura di microbi intestinali con L-carnitina e misurato la TMA prodotta dai microbi”, spiega Julia Haarhuis.
“Abbiamo poi alimentato una coltura di microbi intestinali con L-carnitina insieme a un estratto di melograno, ricco di polifenoli. I polifenoli sono composti vegetali con proprietà antiossidanti, antimicrobiche e antinfiammatorie che possono contribuire a mantenervi in salute e a proteggervi dalle malattie“.
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I principali polifenoli presenti nel melograno appartengono a un gruppo chiamato ellagitannini, un tipo di polifenolo che può raggiungere il colon quasi completamente intatto, dove può interagire con il microbiota intestinale. “Quando abbiamo misurato la TMA prodotta dai microbi intestinali nel secondo esperimento, abbiamo riscontrato una quantità di TMA molto inferiore. I nostri esperimenti in laboratorio dimostrano che un estratto di melograno ricco di polifenoli può ridurre la produzione microbica di TMA ed eliminare gli effetti potenzialmente dannosi degli integratori di L-carnitina. I nostri esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che l‘estratto di melograno può ridurre la produzione di TMA. Gli ellagitannini sono abbondanti anche in altri frutti e noci, come lamponi e noci. Pertanto, se assumete integratori di L-carnitina, la nostra ricerca suggerisce che potrebbe essere una buona idea includere nella vostra dieta alimenti ricchi di ellagitannini. Mangiare più frutta e noci può fare bene alla salute, quindi includerli nella vostra dieta sarà probabilmente comunque benefico“.
Il gruppo sta ora portando la scienza fuori dal laboratorio. “Stiamo testando su soggetti umani l’efficacia dell’estratto di melograno nel ridurre la produzione di TMAO derivante dagli integratori di L-carnitina. Questo studio ci dirà se assumere un integratore di L-carnitina insieme a un estratto di melograno possa essere più efficace rispetto all’assunzione dell’integratore da solo”, conclude Julia Haarhuis.
Fonte The Conversation