Un team di specialisti di ricerca sulla salute cognitiva e sull’invecchiamento affiliati a un gran numero di Istituzioni in Giappone ha scoperto che il wasabi può aiutare a migliorare la conservazione della memoria sia a lungo che a breve termine negli anziani. Per il loro studio, pubblicato sulla rivista Nutrients, il gruppo ha somministrato a un gruppo di volontari anziani compresse giornaliere di wasabi e a un altro gruppo un placebo giornaliero per tre mesi.
Il wasabi è una specie di pianta che cresce in Giappone e nell’Estremo Oriente russo: ha un rizoma verde che alcuni paragonano al rafano. Il rizoma è comunemente usato sia come ingrediente alimentare che come condimento. Storicamente è stata anche considerata un tipo di spezia salutare perché è nota per aiutare a ridurre l’infiammazione in varie parti del corpo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i suoi benefici antinfiammatori derivano dal 6-metilsulfinil esil isotiocianato (6-MSITC), che ha anche dimostrato di avere proprietà antiossidanti.
Più recentemente, si dice che il wasabi aiuti le capacità cognitive grazie al suo presunto effetto calmante sul cervello. Per questo motivo ora viene venduto come integratore in molti negozi di alimenti naturali. In questo nuovo studio, il gruppo di ricerca ha organizzato un esperimento per scoprire se tali affermazioni sono vere.
Spiegano i ricercatori del Dipartimento di Scienze Cognitive della Salute, Istituto per lo Sviluppo, l’Invecchiamento e il Cancro (IDAC) dell’ Università di Tohoku:
“Le funzioni cognitive diminuiscono con l’età. Il declino delle funzioni cognitive influenza negativamente i comportamenti quotidiani. Precedenti studi hanno dimostrato l’effetto positivo delle spezie e delle erbe sulla cognizione. In questa ricderca, abbiamo studiato l’impatto positivo del wasabi, una spezia tradizionale giapponese, sulle funzioni cognitive. Il principale composto bioattivo del wasabi è il 6-MSITC (6 metilsulfinil esil isotiocianato), che ha funzioni antiossidanti e antinfiammatorie. Gli antiossidanti e gli antinfiammatori hanno un ruolo importante nella salute cognitiva. Pertanto, si prevede che il 6-MSITC abbia effetti positivi sulla funzione cognitiva. Studi precedenti hanno mostrato gli effetti benefici sulle funzioni cognitive negli adulti di mezza età. Tuttavia, non è chiaro se il 6-MSITC abbia un effetto positivo sulle funzioni cognitive negli anziani sani di età pari o superiore a 60 anni. Qui, abbiamo studiato se l’intervento 6-MSITC di 12 settimane migliora le prestazioni cognitive negli anziani utilizzando uno studio randomizzato e controllato in doppio cieco (RCT)“.
Il team ha chiesto a 72 volontari giapponesi di età compresa tra 60 e 80 anni di assumere una compressa di wasabi (contenente 0,8 milligrammi di 6-MSITC) o una compressa di placebo ogni sera prima di andare a letto per 12 settimane. I ricercatori hanno selezionato persone con disturbi noti, disturbi mentali, problemi di memoria e coloro che assumevano determinati farmaci o che erano forti bevitori. A ciascun volontario è stato inoltre chiesto di svolgere test cognitivi e di memoria prima e dopo il periodo di prova.
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I risultati del test hanno mostrato che i volontari che hanno assunto le compresse di wasabi hanno mostrato miglioramenti sia nella memoria a lungo che a breve termine, ma non hanno sperimentato cambiamenti nelle capacità cognitive. I ricercatori hanno anche scoperto che coloro che assumevano le compresse di wasabi ottenevano risultati migliori nei test di associazione, come collegare i nomi ai volti, che ricerche precedenti avevano dimostrato essere un problema comune negli adulti che invecchiano. Tuttavia, i volontari a cui è stato somministrato un placebo non hanno mostrato miglioramenti di memoria o cognitivi.
Fontre: Nutrients
