Profumi e lozioni alterano la naturale chimica dell’aria del corpo, indebolendo la barriera protettiva dell’ozono creata dalle reazioni sebacee della pelle.
Secondo un team di ricerca internazionale che include scienziati della Penn State, profumi e lozioni non si limitano a modificare l’odore delle persone. Influenzano attivamente la chimica dell’aria intorno a chi li indossa, interrompendo un processo naturale vitale che il corpo utilizza per proteggersi dall’inquinamento.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Advances, i ricercatori hanno scoperto che i prodotti per la cura personale, come i profumi e perfino le lozioni inodori, modificano la composizione chimica del “campo di ossidazione umano”, uno strato d’aria protettivo naturale che circonda la zona respiratoria e la pelle di una persona.
“Lo studio indica che questi prodotti interferiscono con il modo in cui gli oli della pelle reagiscono normalmente con l’ozono indoor, generando radicali idrossilici (OH) altamente reattivi. Questi radicali sono essenziali per formare uno scudo chimico invisibile intorno al corpo che aiuta a proteggere dall’esposizione all’ozono”, ha spiegato Donghyun Rim, Professore associato di ingegneria architettonica alla Penn State e coautore dello studio.
Chimica complessa dell’ozono e degli oli della pelle
“Pensate alle persone come alla luce di una candela: la nostra temperatura corporea è in genere la più alta in un ambiente interno”, ha detto. “Tiriamo costantemente l’aria intorno a noi verso di noi, creando reazioni chimiche nelle immediate vicinanze del nostro corpo – un fenomeno che chiamiamo campo di ossidazione umano. La nostra pelle può assorbire l’ozono, il che è benefico perché ci impedisce di inalarlo direttamente“.
“Ma potrebbe non essere del tutto benefico”, ha aggiunto. “Il processo è complesso. Quando la pelle reagisce con l’ozono e produce radicali OH, innesca reazioni secondarie che rilasciano nuove sostanze chimiche nell’aria che respiriamo“.
“Non comprendiamo ancora appieno l’impatto di questi sottoprodotti“, ha detto Rim. “Ma stiamo lavorando per capirlo. Le persone trascorrono fino al 90% del loro tempo in ambienti chiusi, il che rende la qualità dell’aria indoor un fattore determinante nell’esposizione complessiva degli esseri umani agli inquinanti chimici. Anche solo trovandosi in una stanza con ozono, un comune inquinante atmosferico che può penetrare negli ambienti interni dall’esterno, il nostro corpo reagisce ad esso”, ha spiegato.
Esperimenti controllati in camere all’ozono
Nello studio, il team di ricerca ha condotto esperimenti in cui i volontari sono rimasti seduti in una camera controllata in presenza di ozono. I ricercatori hanno prima misurato il campo OH creato dai volontari senza l’utilizzo di prodotti per la cura personale. Hanno poi ripetuto gli esperimenti dopo che i volontari avevano applicato una comune lozione per il corpo non profumata o una fragranza popolare.
Il team di Rim, che ha contribuito a scoprire il campo di ossidazione umano nel 2022, ha sviluppato un modello tridimensionale di fluidodinamica computazionale per simulare l’evoluzione del campo di ossidazione umano, il che ha permesso di vedere l’impatto dei prodotti per la cura della persona.
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I ricercatori hanno scoperto che l‘applicazione dei prodotti alterava sostanzialmente il naturale campo di ossidazione umano. Nello specifico, l’applicazione di una lozione non profumata causava un aumento di circa il 170% della reattività degli OH, che a sua volta portava a una riduzione di circa il 140% delle concentrazioni di OH intorno a chi la indossava. Ciò significava che la barriera naturale di ozono era meno della metà, perché i radicali OH si disperdevano nell’aria invece di formare un campo di forza protettivo.
Gli effetti della fragranza svaniscono più velocemente della lozione
I ricercatori hanno scoperto che gli effetti delle lozioni tendono a essere più persistenti nel tempo rispetto alle fragranze. Inizialmente, gli effetti delle fragranze erano più intensi, ma meno persistenti rispetto alle lozioni, poiché i composti organici presenti nelle fragranze, come l’etanolo, si scomponevano più rapidamente nella fase gassosa e si disperdevano più ampiamente nell’aria.
“L’applicazione congiunta di una fragranza e di una lozione ha dimostrato che le fragranze influiscono sulla reattività e sulla concentrazione dell’OH in periodi di tempo più brevi, mentre le lozioni mostrano effetti più persistenti, in linea con il tasso di emissioni di composti organici da questi prodotti per la cura della persona”, ha affermato Nora Zannoni, ricercatrice presso l’Istituto di scienze dell’atmosfera e del clima di Bologna e autrice principale dello studio.
Riferimento: Science Advances
La Alfred P. Sloan Foundation ha finanziato gli aspetti di questa ricerca presso la Penn State.