Immagine: questa immagine al microscopio elettronico a trasmissione mostra SARS-CoV-2 – noto anche come 2019-nCoV, il virus che causa COVID-19 – isolato da un paziente negli Stati Uniti. Le particelle di virus vengono mostrate emergendo dalla superficie delle cellule coltivate in laboratorio. I picchi sul bordo esterno delle particelle virali danno ai coronavirus il loro nome, simile a una corona. Credito: NIAID-RML
Un team di medici e ricercatori in Cina ha scoperto che i farmaci efficaci nel trattamento dei pazienti con HIV sono inefficaci contro il COVID-19. Nell’ articolo pubblicato sul New England Journal of Medicine, il gruppo descrive lo studio clinico che ha condotto con pazienti a Wuhan, in Cina.
Lindsey Baden ed Eric Rubin del Brigham and Women’s Hospital, (Rubin è anche caporedattore di NEJM ) hanno pubblicato un editoriale nello stesso numero della rivista che parla del lavoro svolto in Cina.
Recentemente, è stato notato dalla comunità medica che i virus dietro COVID-19 e l’HIV hanno entrambi bisogno di un enzima chiamato proteasi per essere infettivi. E ricerche precedenti hanno scoperto che gli inibitori della proteasi Lopinavir e Ritonavir sono efficaci nel trattamento dei pazienti affetti da HIV, il che ha portato molti a chiedersi se potrebbero anche essere efficaci contro SARS-CoV-2, il virus responsabile della malattia COVID-19. Per verificare questa ipotesi, il team di Wuhan ha avviato uno studio clinico.
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Lo studio ha comportato l’assegnazione di 199 pazienti con casi avanzati di COVID-19 a uno dei due gruppi: un gruppo ha ricevuto cure standard (che includevano ossigeno supplementare ), l’altro cure standard più la somministrazione di Lopinavir e Ritonavir. Alla fine, 94 dei pazienti hanno ricevuto gli inibitori della proteasi. Sfortunatamente, i ricercatori non hanno trovato alcun beneficio nell’uso di questi farmaci; quelli a cui era stato somministrato il farmaco non stavano meglio di quelli che non lo avevano assunto.
Ma c’erano alcuni avvertimenti relativi allo studio. Innanzitutto, tutti i pazienti erano nelle fasi avanzate della malattia, il che rendeva meno probabile che qualsiasi terapia avesse potuto aiutarli. In secondo luogo, la dimensione della prova era molto piccola. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i farmaci hanno ridotto il tempo necessario per quei pazienti che sono sopravvissuti per vedere un miglioramento clinico di un giorno. Sfortunatamente, quel miglioramento di un giorno è stato osservato solo in pazienti a cui erano stati somministrati i farmaci entro 12 giorni dall’insorgenza dei sintomi. Il lato positivo dei risultati è che gli stessi farmaci hanno ancora la possibilità di aiutare le persone che li ricevono prima dell’infezione.
