Grasso viscerale-immagine: panoramica schematica della misurazione dello spessore intima-media carotideo (cIMT) mediante ultrasuoni (in alto) e della misurazione del volume della parete carotidea (CWV) mediante risonanza magnetica (RM; in basso). Crediti: Communications Medicine
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della McMaster University rivela che il grasso viscerale nascosto in profondità nell’addome e nel fegato può danneggiare silenziosamente le arterie, anche nelle persone apparentemente sane.
“Il tessuto adiposo viscerale (VAT) e il grasso epatico (HF) contribuiscono a molteplici rischi per la salute, tra cui diabete, ipertensione, malattie cardiovascolari, declino cognitivo e cancro. L’obiettivo di questo studio è determinare se il VAT e l’HF siano associati all’aterosclerosi carotidea, oltre ai tradizionali fattori di rischio cardiovascolare“, spiegano gli autori.
I risultati, pubblicati su Communications Medicine, mettono in discussione la consolidata dipendenza dall’indice di massa corporea (BMI) come misura dell’obesità e offrono una nuova prospettiva su come il grasso nascosto contribuisca alle malattie cardiache.
È noto che il grasso viscerale (quello che avvolge gli organi interni) e il grasso epatico (grasso immagazzinato nel fegato) aumentano il rischio di diabete di tipo 2, ipertensione e malattie cardiache, ma i loro effetti sulla salute delle arterie erano meno noti.
Utilizzando tecniche avanzate di risonanza magnetica e dati provenienti da oltre 33.000 adulti in Canada e nel Regno Unito, i ricercatori hanno scoperto che il grasso viscerale ed epatico è strettamente correlato all’ispessimento e all’ostruzione delle arterie carotidi del collo. Queste arterie forniscono sangue al cervello e il loro restringimento è un fattore predittivo chiave di ictus e infarto.
“Questo studio dimostra che anche dopo aver tenuto conto dei tradizionali fattori di rischio cardiovascolare come colesterolo e pressione sanguigna, il grasso viscerale ed epatico contribuisce comunque al danno arterioso“, afferma Russell de Souza, coautore principale dello studio e Professore associato presso il Dipartimento di metodi di ricerca sanitaria, dimostra e impatto della McMaster.
“Questi risultati sono un campanello d’allarme sia per i medici che per il pubblico”, afferma de Souza, membro della facoltà della Mary Heersink School of Global Health and Social Medicine e del Center for Metabolism, Obesity and Diabetes Research (MODR) presso la McMaster. de Souza ha guidato lo studio insieme a Marie Pigeyre, Professore associato presso il Dipartimento di Medicina della McMaster.
Il team di ricerca ha analizzato i dati di due importanti coorti: la Canadian Alliance for Healthy Hearts and Minds (CAHHM) e la UK Biobank, utilizzando scansioni MRI per misurare la distribuzione del grasso e la salute delle arterie.
I ricercatori hanno scoperto che il grasso viscerale era costantemente associato all’accumulo di placca carotidea e all’ispessimento della parete arteriosa, mentre il grasso epatico mostrava un legame più debole, ma comunque significativo. È importante sottolineare che queste associazioni sono rimaste valide anche dopo aver corretto i dati per fattori di rischio metabolici e stile di vita.
Le implicazioni sono di vasta portata. Per i medici, sottolinea la necessità di andare oltre l’IMC e la circonferenza della vita e di considerare valutazioni basate sulla diagnostica per immagini della distribuzione del grasso. Per gli adulti di mezza età, è un promemoria che il grasso nascosto, non solo il peso visibile, può aumentare silenziosamente il rischio cardiovascolare.
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“Non sempre è possibile stabilire osservando una persona se ha grasso viscerale o epatico “, afferma Sonia Anand, autrice corrispondente dello studio, specialista in medicina vascolare presso l’Hamilton Health Sciences e professoressa presso il Dipartimento di Medicina della McMaster.
Spiegano gli autori:
“È noto che il grasso viscerale, un tipo di grasso immagazzinato nell’addome, e l’accumulo di grasso nel fegato aumentano il rischio di diabete di tipo 2, ipertensione e malattie cardiache. Questo studio mira a valutare come questi tipi di grasso influenzino la salute delle arterie. Abbiamo studiato 6.760 adulti canadesi per esaminare la correlazione tra il grasso viscerale e quello epatico e l’accumulo di depositi di placca adiposa nelle arterie, e 26.547 adulti del Regno Unito per valutare come questi grassi influenzino lo spessore delle arterie. I risultati combinati confermano che le arterie ristrette e l’accumulo di placca sono fortemente correlati al grasso viscerale e, in misura minore, al grasso epatico. Questi risultati suggeriscono che la riduzione del grasso viscerale può prevenire o rallentare la progressione dell’aterosclerosi”.
“Questo tipo di grasso è metabolicamente attivo e pericoloso; è collegato a infiammazione e danni alle arterie anche nelle persone che non sono visibilmente in sovrappeso. Ecco perché è così importante riconsiderare il modo in cui valutiamo l’obesità e il rischio cardiovascolare.“