Gli studi compiuti, hanno rivelato la struttura di EV71 virus,che provoca gonfiore del cervello,( potenzialmente mortale )nei bambini. Il virus, denominato Enterovirus 71, causa afta epizootica , è diffuso in tutto il mondo ed è responsabile di encefalopatia . Due gruppi di ricerca, stanno segnalando nuove scoperte sulla struttura del virus. Le ricerche , della Purdue University, sono state pubblicate su Express della rivista Science.I ricercatori hanno usto la tecnica della cristallografia a raggi x, per determinare la struttura precisa del virus. EV71, mostra similitudini con le caratteristiche di enterovirus correlate, ivi inclusi i poliovirus. tuttavia , una caratteristica fondamentale è diversa: una piccola molecola, chiamata “fattore tasca”, posizionata all’interno di una tasca del guscio protettivo , è parzialmente esposta in EV71. Quando il virus si lega ad una cellula umana, il fattore è spremuto fuori dalla sua tasca, con conseguente destabilizzazione della particella virale che si disintegra e rilascia il suo materiale genetico ad infettare le cellule e replicare. I ricercatori hanno messo a punto dei farmaci antivirali, pensati per altri enterovirus come i rinovirus, casa di raffreddore. Questi farmaci sono stati modificati per l’utilizzo in EV71, sostiduendo il fattore di tasca, con una molecola che si lega più strettamente al fattore di tasca reale ed ostacola le infezioni in due modi: la molecola del farmaco,riempie la tasca rendendo difficile al virus, di legarsi ad una cellula umana inoltre, impedisce la disintegrazione della particella virale ed il rilascio di materiale genetico nella cellula ospite.Gli studi sono stati coordinati dal Prof.Michael G. Rossmann ,presso Hanley Purdue.
