Ossitocina-immagine credit public domain.
L’ossitocina promuove i comportamenti sociali e aiuta a mantenere le relazioni. Tuttavia, gli studi clinici su pazienti con autismo mostrano variabilità nella coerenza con cui l’ossitocina migliora questi comportamenti. Steve Chang, della Yale University, ha condotto uno studio per esplorare come l’ossitocina influenzi l’attività cerebrale plasmando il comportamento sociale nei macachi rhesus e perché i suoi effetti siano così variabili. Questo lavoro è presente nella collezione speciale “Central Questions for Social Neuroscience Research” di JNeurosci.
I ricercatori si sono concentrati sull’amigdala basolaterale (BLA) e sulla corteccia cingolata anteriore (ACC) perché queste aree cerebrali elaborano la ricompensa e integrano le informazioni durante il processo decisionale sociale. La somministrazione di ossitocina direttamente nella BLA ha avuto effetti dipendenti dallo stato; quando le scimmie erano socialmente motivate prima dell’esposizione all’ossitocina, l’ormone ha mantenuto decisioni socialmente vantaggiose e comportamenti di compiti sociali per un periodo di tempo più lungo, ma l’ossitocina non ha influenzato le stesse scimmie quando erano meno motivate. L’attività cerebrale ha supportato questi risultati, mostrando che l’ossitocina ha aumentato l’attività di BLA e ACC solo quando le scimmie erano socialmente motivate. L’attività nella BLA e nella ACC era anche più coordinata durante stati sociali prolungati, suggerendo che l’ossitocina possa stabilizzare la comunicazione in questo percorso per sostenere il comportamento sociale.
Spiegano gli autori:
“Comportamenti prosociali sono cruciali per il mantenimento delle complesse relazioni sociali dei primati. In quanto regioni centrali coinvolte nel processo decisionale sociale, l’amigdala basolaterale (BLA) elabora la salienza e il valore sociale, mentre la corteccia cingolata anteriore (ACCg) integra le informazioni sociali per guidare il processo decisionale. L’ossitocina, un modulatore chiave del comportamento sociale, può influenzare sia il comportamento prosociale che l’attività neurale in queste regioni, ma i meccanismi precisi rimangono poco chiari. Abbiamo studiato gli effetti dell’ossitocina sul comportamento prosociale e sull’attività neurale infondendo ossitocina o soluzione salina nella BLA (Oxt-BLA, Sal-BLA) ed esaminando gli effetti di Oxt-BLA sulle decisioni prosociali, sull’attività neurale di BLA e ACCg e sul coordinamento tra le due regioni nei macachi rhesus maschi. Abbiamo scoperto che gli effetti comportamentali di Oxt-BLA erano dipendenti dallo stato: durante gli stati prosociali elevati, sosteneva le scelte prosociali e l’impegno nei compiti, contrastando il naturale declino osservato nella condizione di controllo. Tuttavia, durante gli stati prosociali bassi, Oxt-BLA ha avuto effetti comportamentali minimi. A livello neurale, Oxt-BLA ha migliorato l’attività di BLA e ACCg per le scelte prosociali solo durante gli stati prosociali elevati. È importante sottolineare che Oxt-BLA ha mantenuto una coordinazione BLA-ACCg stabile durante gli stati prosociali elevati, prevenendo il declino della comunicazione osservato nelle condizioni di controllo. Questi risultati dimostrano che la capacità dell’ossitocina di sostenere il comportamento prosociale dipende dallo stato motivazionale sociale. Questi risultati supportano l’ipotesi che l’elaborazione dell’ossitocina nel BLA agisca come un neuromodulatore dipendente dallo stato che migliora le risposte neurali di BLA e ACCg e mantiene la comunicazione BLA-ACCg per guidare le decisioni prosociali”.
Dichiarazione significativa: comprendere i meccanismi neurali del comportamento prosociale è fondamentale per migliorare i trattamenti dei disturbi sociali. Il neuromodulatore ossitocina può migliorare il comportamento prosociale, ma i suoi effetti dipendono dal contesto e i meccanismi neurali non sono chiari. In questo studio, dimostriamo che l’elaborazione dell’ossitocina nell’amigdala, una regione chiave per la salienza sociale e l’elaborazione emotiva, sostiene le scelte prosociali migliorando l’attività neurale e stabilizzando la comunicazione con la corteccia cingolata anteriore (ACC), una regione centrale nel processo decisionale sociale. Fondamentalmente, questi effetti emergono solo quando la motivazione prosociale di base è elevata, evidenziando il ruolo dell’ossitocina nell’amplificare le tendenze sociali esistenti piuttosto che crearle. Questi risultati dimostrano che l’ossitocina promuove il comportamento prosociale migliorando la segnalazione dell’amigdala e stabilizzando la comunicazione all’interno della rete decisionale sociale”.
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Chang afferma: ” Avevamo già scoperto che la comunicazione tra queste aree cerebrali è importante per la ricompensa sociale e il comportamento. Quindi, è stato interessante osservare il legame tra il potenziamento di questo segnale e un comportamento sociale prolungato”. Approfondendo le implicazioni cliniche, Chang aggiunge: “Dobbiamo essere più attenti e non limitarci a un approccio standardizzato. Anche all’interno di un individuo, l’efficacia del trattamento con ossitocina può variare! Potrebbe essere importante personalizzare i trattamenti individualmente “.
Fonte: JNeurosci