I ricercatori hanno scoperto che il sulforafano, un composto alimentare presente nei broccoli che è noto per prevenire il cancro alla prostata, lavorare attraverso la sua influenza sui lunghi, RNA non codificanti. Questo è un altro passo in avanti in una nuova convincente area di studio sulla genetica alla base dello sviluppo e progressione del cancro.
I risultati dello studio sono stati pubblicati dai ricercatori della Oregon State University, nel Journal of Nutritional Biochemistry.
( Vedi anche:Il sulforafano possibile trattamento per il cancro).
La ricerca fornisce ulteriori prove di come questi lncRNAs, che una volta erano considerati una sorta di “DNA spazzatura” di nessun valore e nessuna funzione particolare, possono invece giocare un ruolo critico nella trasformazione delle cellule sane in maligne e nella loro diffusione.
La crescente evidenza mostra che gli lncRNAs, che si contano a migliaia, hanno un ruolo di primo piano nel campo della biologia e nello sviluppo delle cellule, spesso controllando quali geni devono essere attivati o “espressi” per svolgere la loro funzione genetica. Gli scienziati ora ritengono che la deregolazione di questi lncRNAs può contribuire a molteplici processi patologici, tra cui il cancro.
Gli lncRNAs sono anche di particolare interesse, secondo i ricercatori, perché sono espressamente specifici nelle cellule e tessuti.
A differenza di molti farmaci chemioterapici che colpiscono le cellule sane e quelle maligne e possono causare effetti collaterali indesiderati, il controllo degli lncRNAs può offrire un nuovo modo per prevenire o rallentare in particolare, la progressione delle cellule maligne.
“Questo potrebbe essere un punto di svolta nella nostra comprensione di come il cancro può essere attivato e si diffonde”, ha detto Emily Ho, Direttrice del Moore Family Center for Whole Grain Foods, Nutrition and Preventive Health alla OSU, Prof.ssa presso il College of Public Health and Human Sciences e ricercatore principale al Linus Pauling Institute.
“E’ ovviamente di interesse scoprire che questo composto che si trova ad alti livelli nei broccoli, può influenzare gli lncRNAs. Questo potrebbe aprire la porta a tutta una serie di nuove strategie alimentari o farmacologiche che potrebbero svolgere un ruolo nella soppressione del cancro o nel controllo terapeutico “.
In particolare, questa ricerca ha dimostrato che un lncRNA, chiamato LINC01116 è sovraregolato in una linea cellulare umana di carcinoma della prostata, ma può essere ridotto mediante trattamento con il sulforafano. I dati “rafforzano l’idea che gli lncRNAs sono una nuova strada interessante per la ricerca sulla chemioprevenzione e prodotti chimici derivati dalla dieta che possono alterare la loro espressione”, hanno scritto gli scienziati nel loro articolo.
“Abbiamo dimostrato che il trattamento con il sulforafano potrebbe normalizzare i livelli di questo lncRNA”, ha detto Laura Beaver, un socio di ricerca al Linus Pauling Institute e College of Public Health and Human Sciences e autore principale dello studio.
L’impatto della dieta sull’ espressione dell’ lncRNA era, fino ad oggi, in gran parte sconosciuto. In questo studio, i ricercatori hanno dimostrato una riduzione di quattro volte della capacità delle cellule tumorali della prostata di formare colonie quando sono state trattate con LINC01116.
Tra gli uomini, il cancro alla prostata è il secondo tumore più frequentemente diagnosticato a livello globale ed è la seconda causa di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti. I ricercatori hanno suggerito che un aumento del consumo di verdure crocifere come i broccoli, che sono ad alto contenuto di sulforafano, sembra essere associato ad un minor rischio di sviluppare il cancro alla prostata.
Inoltre, i ricercatori hanno fatto notare che quello stesso lncRNA è sovraespresso in altri tipi di cancro, tra cui il cancro al cervello, polmone e colon. Alcuni altri lncRNAs sono stati trovati a livelli più alti anche nel cancro al seno, stomaco, polmone, prostata e leucemia linfatica cronica.
“Nell’ insieme, la letteratura esistente ed il nostro studio, cominciano a dipingere un quadro del ruolo importante e in precedenza non apprezzato degli lncRNAs nella risposta del corpo alla dieta”, hanno scritto i ricercatori. “Queste scoperte dimostrano che gli lncRNAs possono giocare un ruolo importante nello sviluppo del cancro e possono essere obiettivi utili per la prevenzione del cancro, la diagnosi e il trattamento”.
