Come il cibo influenza il sonno: il formaggio può causare incubi?

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Probabilmente avrete sentito la leggenda secondo cui il formaggio mangiato a tarda notte provoca incubi. Per decenni, si è scherzato sugli incubi causati dal formaggio o sulla pizza mangiata a tarda notte che porta a un sonno agitato. A quanto pare, c’è molto di più di una semplice leggenda.

Un nuovo studio su larga scala pubblicato su Frontiers in Psychology getta nuova luce scientifica su come ciò che mangiamo, in particolare latticini e dolci, può influire sulla qualità del sonno, sulla vividezza dei sogni e persino sulla probabilità di incubi.

Questo studio analizza in modo approfondito come la dieta influenzi il sonno e i sogni. I risultati rivelano che alimenti come latticini, piatti piccanti e dessert possono effettivamente interferire con la qualità del sonno e aumentare la probabilità di sogni vividi o inquietanti.

Quindi, in che modo esattamente il cibo influenza il sonno e, cosa ancora più importante, cosa si può fare per favorire un riposo più sano?

Studio: come il cibo influenza il sonno

I ricercatori guidati dal Dott. Tore Nielsen hanno intervistato 1.082 studenti universitari utilizzando un questionario online completo che esaminava la dieta, le sensibilità alimentari (come l’intolleranza al lattosio o al glutine), le abitudini alimentari (in particolare gli spuntini notturni), la qualità del sonno, il ricordo dei sogni e la frequenza degli incubi.

I partecipanti hanno compilato un ampio questionario online che raccoglieva informazioni dettagliate su:

Frequenza di consumo di diverse categorie di alimenti (latticini, dolci, cibi piccanti, frutta, verdura, tisane, ecc.)
Orari dei pasti e degli spuntini (in particolare se consumati a tarda notte)
Presenza di sensibilità alimentari (inclusa intolleranza al lattosio , intolleranza al glutine e allergie alimentari)
Qualità del sonno (riposo, disturbi notturni, facilità di addormentamento)
Esperienze oniriche (frequenza, intensità, vividezza e presenza di incubi)

I risultati principali includevano:

Il 40,2 percento ha riferito che determinati alimenti peggioravano (24,7 percento) o miglioravano (20,1 percento) il sonno.
Gli alimenti più comunemente associati a un sonno peggiore sono stati dessert/dolci (22,7%), cibi piccanti (19,5%) e latticini (15,7%). Al contrario, frutta, tisane e verdura sono state spesso associate a un sonno migliore.
Solo il 5,5% ha riscontrato effetti significativi sui propri sogni, definiti “sogni dipendenti dal cibo”. Tra questi, i sogni sono diventati più vividi (circa il 55%), bizzarri (60%) e inquietanti (57%). Questi effetti sono stati attribuiti più frequentemente a dessert/dolci (30%) e latticini (21%).

Anche le sensibilità alimentari hanno avuto un ruolo:

Coloro che segnalavano disturbi del sonno legati al cibo avevano maggiori probabilità di essere intolleranti al lattosio e valutavano anche la qualità complessiva del loro sonno in modo più basso.
I cambiamenti nei sogni erano più probabili tra le persone con allergie alimentari o intolleranza al glutine, sebbene l’intolleranza al lattosio non fosse direttamente collegata agli effetti dei sogni.

Nel complesso, i ricercatori hanno trovato supporto per molteplici percorsi: effetti specifici del cibo (ad esempio, determinati alimenti che influenzano direttamente i sogni), disagio alimentare (disturbi gastrointestinali) ed effetti sul sonno (la dieta influisce sulla qualità del sonno), in particolare tramite l’intolleranza al lattosio e i sintomi gastrointestinali che scatenano gli incubi.

Questo ampio campione ha permesso ai ricercatori di individuare molteplici modelli. Ecco maggiori dettagli sullo studio e i risultati principali:

Influenza della dieta sul sonno: come accennato, il 40,2 percento dei partecipanti ha riferito che il cibo ha influenzato notevolmente il loro sonno, peggiorandolo (24,7 percento) o migliorandolo (20,1 percento).
I principali responsabili dei disturbi del sonno: dolci, cibi piccanti e latticini sono le categorie più frequentemente associate a un sonno disturbato.
Alimenti associati a un riposo migliore: tisane, frutta e verdura sono spesso citati come fattori che migliorano la qualità del sonno.
Impatto sui sogni: circa il 5,5% dei partecipanti ha sperimentato “sogni dipendenti dal cibo”, il che significa che le loro scelte alimentari hanno chiaramente influenzato il contenuto dei sogni. Tra questi, i sogni sono diventati:
- Più vivido (55%)
- Più bizzarro (60%)
- Più inquietante o da incubo (57%)
- I colpevoli più comuni erano i dolci e i latticini.

Ruolo delle sensibilità alimentari

Intolleranza al lattosio: i partecipanti che hanno segnalato una qualità del sonno scarsa correlata al cibo avevano una probabilità significativamente maggiore di essere intolleranti al lattosio. Questi individui tendevano anche a valutare il loro sonno come complessivamente meno riposante.
Intolleranza al glutine e allergie alimentari: più strettamente correlate a disturbi dei sogni, tra cui maggiore vividezza e contenuti onirici più insoliti. È interessante notare che l’intolleranza al lattosio non sembra influenzare direttamente i sogni, ma piuttosto influenza la qualità generale del sonno.

Meccanismi proposti

I ricercatori hanno delineato tre possibili percorsi che spiegano perché il cibo può influenzare il sonno e i sogni:

Effetti specifici degli alimenti: alcuni alimenti possono influenzare direttamente i neurotrasmettitori e la chimica del cervello che regolano il sonno e i sogni (ad esempio, lo zucchero che aumenta la glicemia, i latticini che influenzano i percorsi della serotonina).
Effetti del disagio alimentare: il disagio gastrointestinale (GI) causato da cibi problematici (come i latticini negli individui intolleranti al lattosio) può frammentare il sonno e innescare sogni più spiacevoli o irrequieti.
Effetti sul sonno: una qualità del sonno inferiore dovuta a scelte alimentari può aumentare i risvegli durante la fase REM del sonno, quando i sogni sono più vividi e facilmente ricordabili, portando a una maggiore sensazione di aver fatto sogni intensi o inquietanti.

Cosa significa

Questi risultati suggeriscono che la relazione tra dieta e sonno non è solo una leggenda metropolitana. Latticini, dolci e cibi piccanti possono effettivamente disturbare il sonno e intensificare i sogni, in particolare in coloro che presentano sensibilità alimentari.

L’intolleranza al lattosio, ad esempio, può causare disturbi gastrointestinali che frammentano il sonno e amplificano la negatività dei sogni.

Al contrario, il consumo di frutta, verdura e tisane può favorire un sonno più calmo e ristoratore.

È importante notare, tuttavia, che lo studio è osservazionale e si basa su dati auto-riportati. La direzione della causalità non è chiara. Forse la mancanza di sonno porta a un’alterazione delle abitudini alimentari o viceversa.

Tuttavia, questa ricerca evidenzia che la dieta non riguarda solo la salute fisica; può svolgere un ruolo importante nel plasmare il panorama psicologico delle nostre notti.

I risultati suggeriscono:

Latticini e dolci possono essere “disturbatori dei sogni”. Per alcuni, questi alimenti possono indurre sogni più vividi, strani o negativi.
I cibi piccanti possono disturbare il sonno. I composti che inducono calore possono aumentare la temperatura corporea o causare indigestione, interferendo con un riposo ristoratore.
Le sensibilità alimentari amplificano i rischi. Le persone intolleranti al lattosio o al glutine sono particolarmente soggette a disturbi del sonno e dell’attività onirica.
Gli alimenti ricchi di vegetali possono calmare l’organismo. Frutta, verdura e tisane sono costantemente considerati come coadiuvanti per un sonno ristoratore e sogni più dolci.

Detto questo, è ancora una volta importante sottolineare che si è trattato di uno studio osservazionale, auto-riportato, il che significa che non può dimostrare una causalità. Tuttavia, le associazioni costanti forniscono forti indizi sul fatto che il cibo, e in particolare le intolleranze, possano influenzare la qualità del sonno e lo svolgimento dei sogni.

Questo nuovo studio fornisce un credibile supporto scientifico alla consolidata convinzione che ciò che mangiamo (e quando) possa avere un impatto significativo sul sonno e sui sogni. Fornisce la prova più solida fino ad oggi che ciò che mangiamo, in particolare latticini, dolci e cibi piccanti, può influenzare sia la qualità del nostro sonno che la tonalità dei nostri sogni.

Per le persone con sensibilità alimentari come l’intolleranza al lattosio o al glutine, gli effetti possono essere ancora più pronunciati.

Per molti, soprattutto per chi soffre di intolleranza al lattosio o altre sensibilità, ridurre il consumo di latticini o dolci la sera potrebbe significare meno incubi e una notte più riposante. Sostituite il consumo di opzioni rilassanti e ricche di nutrienti, come tisane, frutta e verdura, e potreste dormire meglio e sognare più dolcemente.

Modificando le abitudini alimentari serali (prediligendo tisane, frutta, verdura, sonniferi naturali e cibi salutari per l’intestino), è possibile creare le condizioni per un sonno più profondo e ristoratore e con meno sogni disturbanti.

Dormi bene, sogna bene e vivi le tue notti in modo intelligente.

Fonte:Draxe