Il caffè influenza molteplici processi fisiologici, tra cui la funzione intestinale, lo stress, la cognizione e il microbiota. Tuttavia, i meccanismi alla base di questi effetti rimangono poco chiari. In questo studio, abbiamo esaminato l’impatto del caffè sull’asse microbiota-intestino-cervello, un percorso di comunicazione bidirezionale tra il microbiota intestinale e il cervello, e abbiamo valutato se questi effetti si verificano indipendentemente dalla caffeina in partecipanti sani. Il nostro esito primario era la composizione e la funzione del microbiota, mentre l’esito secondario erano i metaboliti microbici intestinali e i metaboliti correlati al caffè (NCT05927038 e NCT05927103). Sono emerse differenze significative tra i gruppi nella composizione del microbiota fecale, con i consumatori di caffè che mostravano una maggiore abbondanza relativa di specie di Cryptobacterium ed Eggerthella , insieme a livelli ridotti del metabolita acido indol-3-propionico, indol-3-carbossialdeide e del neurotrasmettitore acido γ-amminobutirrico. A livello comportamentale, i consumatori di caffè hanno mostrato maggiore impulsività e reattività emotiva, mentre i non consumatori hanno dimostrato migliori prestazioni mnemoniche. Alcune alterazioni del metaboloma fecale si sono rivelate reversibili dopo l’astinenza da caffè, e la reintroduzione ha innescato cambiamenti acuti del microbioma indipendenti dalla caffeina. Un modello integrato ha identificato nove metaboliti chiave, tra cui teofillina, caffeina e alcuni acidi fenolici, fortemente correlati alle specie microbiche e alle misure cognitive. Questi risultati rivelano effetti del caffè finora sconosciuti sull’asse microbiota-intestino-cervello, suggerendo che i profili del microbioma potrebbero potenzialmente predire i modelli di consumo di caffè e sottolineando una stretta associazione tra l’assunzione di caffè e la composizione del microbiota intestinale
I ricercatori dell’APC Microbiome Ireland, un importante centro di ricerca dell’University College Cork, hanno esaminato per la prima volta in dettaglio come il caffè produca effetti positivi sull’asse intestino-cervello.
Lo studio, pubblicato su Nature Communications e supportato dall’Istituto per l’Informazione Scientifica sul Caffè (ISIC), dimostra che bere regolarmente caffè, sia con caffeina che decaffeinato, può modellare il microbiota intestinale e influenzare l’umore e lo stress.
Sebbene i benefici del caffè per la digestione e il benessere mentale siano ben noti, i processi biologici alla base di questi effetti non sono stati ancora completamente compresi. Questo studio ha esplorato come il caffè influenzi l’asse microbiota-intestino-cervello, il sistema di comunicazione bidirezionale che collega il microbiota intestinale al cervello, utilizzando un’ampia gamma di misurazioni.
Progettazione dello studio e analisi dei partecipanti
La ricerca ha coinvolto 31 bevitori di caffè e 31 non bevitori di caffè, utilizzando valutazioni psicologiche, diari alimentari e di consumo di caffeina e campioni di feci e urine per monitorare i cambiamenti nel microbiota intestinale e nell’umore e nello stress auto-riferiti. Per “bevitori di caffè” si intendono gli individui che consumano regolarmente da 3 a 5 tazze al giorno, una quantità considerata sicura e moderata per la maggior parte delle persone dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA).
I partecipanti hanno quindi evitato il caffè per due settimane, continuando nel frattempo le valutazioni psicologiche e i prelievi biologici. Durante questo periodo, i bevitori abituali di caffè hanno mostrato chiari cambiamenti nei profili metabolici intestinali rispetto ai non bevitori di caffè.
Dopo questa fase, il caffè è stato reintrodotto in un esperimento in cieco. Metà dei partecipanti ha ricevuto caffè decaffeinato, mentre l’altra metà ha consumato caffè con caffeina. Entrambi i gruppi hanno riportato livelli inferiori di stress, depressione e impulsività, indicando che il caffè migliora l’umore indipendentemente dal contenuto di caffeina.
Cambiamenti del microbioma e batteri benefici
Alcuni batteri, tra cui Eggertella sp. e Cryptobacterium curtum, sono stati riscontrati in quantità maggiori nei consumatori di caffè rispetto ai non consumatori. Si ritiene che Eggertella sp. supporti la produzione di acido gastrico e intestinale, mentre Cryptobacterium curtum svolga un ruolo nella sintesi degli acidi biliari. Quete funzioni possono contribuire a eliminare i batteri intestinali nocivi e a ridurre le infezioni gastriche. Sono stati inoltre osservati livelli più elevati di batteri Firmicutes che sono stati associati a stati emotivi positivi nelle donne.
Solo i partecipanti che hanno consumato caffè decaffeinato hanno mostrato chiari miglioramenti nell’apprendimento e nella memoria, suggerendo che composti diversi dalla caffeina, come i polifenoli, potrebbero essere responsabili di questi effetti cognitivi. Al contrario, il caffè con caffeina è stato associato a una riduzione dell’ansia, nonché a una maggiore vigilanza e attenzione. La caffeina è stata inoltre collegata a un minor rischio di infiammazione.
Approfondimenti di esperti su caffè e salute
L’autore corrispondente dello studio, il Pprofessor John Cryan, ricercatore principale presso l’APC Microbiome Ireland dell’University College Cork, ha commentato: “L’interesse del pubblico per la salute intestinale è aumentato enormemente. Anche la relazione tra salute digestiva e mentale viene sempre meglio compresa, ma i meccanismi alla base degli effetti del caffè su questo asse intestino-cervello sono rimasti poco chiariI nostri risultati rivelano le risposte del microbiota e del sistema nervoso al caffè, nonché i potenziali benefici a lungo termine per un microbiota più sano. Il caffè potrebbe modificare l’attività collettiva dei microbi e i metaboliti che utilizzano. Dato che il pubblico continua a riflettere sui cambiamenti dietetici per un corretto equilibrio digestivo, il caffè potrebbe essere sfruttato come ulteriore supporto nell’ambito di una dieta sana ed equilibrata“.
“Il caffè è molto più di una semplice bevanda contenente caffeina: è un fattore alimentare complesso che interagisce con il nostro microbiota intestinale, il nostro metabolismo e persino il nostro benessere emotivo”, ha affermato il Professor Cryan. “I nostri risultati suggeriscono che il caffè, sia quello con caffeina che quello decaffeinato, può influenzare la salute in modi distinti ma complementar”.
Riferimento: Nature