(Coma-Immagine Credit Public Domain).
Il potenziale evocato dal battito cardiaco fornisce prove della presenza di coscienza nei pazienti in coma, rivela un nuovo studio condotto congiuntamente dall’Università di Liegi (Belgio) e dall’Ecole normale superieure – PSL (Francia). Lo studio mostra che le interazioni cuore-cervello, misurate mediante l’elettroencefalografia (EEG), forniscono una nuova via diagnostica per i pazienti con disturbi della coscienza.
Questo studio è stato pubblicato dal Journal of Neuroscience.
Catherine Tallon-Baudry (ENS, CNRS) spiega: “La comunità scientifica sapeva già che nei partecipanti sani, la risposta del cervello ai battiti cardiaci è correlata alla percezione percettiva, corporea e all’autocoscienza. Ora dimostriamo che possiamo ottenere informazioni clinicamente significative se esaminiamo questa interazione in pazienti con disturbi della coscienza “. Negli ultimi decenni sono stati fatti diversi importanti miglioramenti per la diagnosi di questi pazienti, ma rimane una grande sfida misurare l’autocoscienza in questi pazienti che non possono comunicare.
Per il loro studio, i ricercatori hanno arruolato 68 pazienti con un disturbo della coscienza. Cinquantacinque pazienti soffrivano di uno stato di coscienza minimo e mostravano segni di coscienza fluttuanti, ma coerenti, ma non erano in grado di comunicare e 13 pazienti in stato di veglia non responsivo (precedentemente chiamato stato vegetativo) che non mostravano alcun segno comportamentale di consapevolezza. Questi pazienti sono stati diagnosticati utilizzando la scala di recupero dal coma, un test clinico standardizzato per valutare il comportamento cosciente.
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“Poiché questi pazienti hanno sofferto di gravi lesioni cerebrali, potrebbero non essere in grado di mostrare segni comportamentali di consapevolezza. Pertanto, abbiamo anche basato la nostra diagnosi sul metabolismo del cervello come sonda per la coscienza. Questa è una tecnica di neuroimaging all’avanguardia che aiuta a migliorare la diagnosi dei pazienti con disturbi della coscienza. Sebbene queste scansioni siano molto istruttive, possono essere acquisite solo in centri specializzati “, afferma Jitka Annen (GIGA Consciousness, ULiege). I ricercatori hanno registrato l’attività cerebrale durante lo stato di riposo (cioè senza compito specifico o stimolazione). Hanno selezionato segmenti EEG subito dopo un battito cardiaco e segmenti EEG in punti temporali casuali. Hanno quindi utilizzato algoritmi di apprendimento automatico per classificare (o diagnosticare) i pazienti nei due gruppi diagnostici.
Diego Candia-Rivera (ENS) commenta ulteriormente: “I segmenti EEG non bloccati sui battiti cardiaci erano informativi per prevedere se un paziente era cosciente o meno, ma i segmenti EEG bloccati sui battiti cardiaci erano più precisi nel farlo. I nostri risultati indicano che il potenziale evocato dal battito cardiaco può darci prove supplementari per la presenza della coscienza“.
È importante notare che le risposte evocate dal battito cardiaco erano più in accordo con la diagnosi basata sul metabolismo cerebrale rispetto alla diagnosi basata sulla valutazione comportamentale. Sembra quindi che la risposta evocata dal battito cardiaco possa essere utilizzata per misurare una prospettiva di autocoscienza che non viene valutata con successo utilizzando strumenti comportamentali.
In questo studio mostriamo che le HER nei dati EEG in stato di riposo distinguono tra pazienti umani post-comatosi maschi e femmine affetti dalla sindrome della veglia non responsiva e pazienti in stato di minima coscienza, con elevata accuratezza dell’87%, sensibilità del 96% e specificità del 50% nel campione di convalida.
Questi risultati sono stati ottenuti quando la coscienza è stata dedotta dal metabolismo del glucosio cerebrale misurato con la topografia a emissione di positroni. HERs rifletteva la diagnosi della coscienza basata sul metabolismo cerebrale meglio della diagnosi della coscienza basata sul comportamento (Coma Recovery Scale-Revised, 77% di accuratezza della convalida). Le HER sembrano quindi catturare una capacità di coscienza che non si traduce necessariamente in un comportamento palese e intenzionale.
