Cancro del pancreas-Immagine Credit Public Domain.
La vitamina B6 è benefica in molti modi, in particolare per il suo ruolo nel mantenimento di un sistema immunitario forte. Tuttavia, quando si sviluppa il cancro del pancreas, le sue cellule necessitano anche della vitamina B6 per replicarsi. Nel conseguente braccio di ferro per la fornitura limitata di vitamina B6, il cancro al pancreas risulta quasi sempre il vincitore. Un ricercatore del College of Medicine dell’Università dell’Oklahoma sta seguendo una promettente scia di indizi nel tentativo di invertire questa realtà.
Kamiya Mehla, Ph.D., è Professore associato di scienze oncologiche presso l’OU College of Medicine e ricercatore dell’OU Health Stephenson Cancer Center. La sua ricerca cerca modi per rinvigorire il sistema immunitario del corpo contro gli invasori come il cancro al pancreas.
In una recente pubblicazione sulla rivista Cancer Discovery, Mehla descrive dettagliatamente il ruolo della vitamina B6 nelle persone sane e quando è presente il cancro al pancreas. La vitamina B6, che può essere trovata in una varietà di alimenti come pollo, pesce e banane, supporta le cellule del sistema immunitario, comprese le cellule natural killer (NK), che sono le prime a rispondere a qualsiasi cosa, dal cancro al comune raffreddore.
Tuttavia, in presenza di cancro al pancreas, le cellule NK sono notevolmente assenti. Questo perché le cellule tumorali consumano tutta la vitamina B6 di cui le cellule NK hanno bisogno per svolgere il loro lavoro.
“Il cancro al pancreas è molto difficile da trattare e solo l’11% delle persone a cui viene diagnosticato sopravvive per cinque anni“, ha detto Mehla.
Nel suo laboratorio, Mehla ha scoperto che somministrare più vitamina B6 non aiuta le cellule NK: le cellule tumorali del pancreas in realtà crescono di più quando possono divorare ulteriori nutrienti. Ha studiato le azioni che le cellule tumorali intraprendono per esaurire la vitamina B6 e poi ha ideato modi per impedirlo.
Alla fine ha scoperto una strategia in tre parti. Il primo passo prevede la riduzione dell’espressione di un particolare gene per bloccare il percorso attraverso il quale il cancro assorbe la vitamina B6. Il secondo passo è fornire più vitamina B6 e il terzo utilizza la terapia per migliorare la funzione delle cellule NK, come una messa a punto del motore di un’auto. Quando la strategia è stata testata sui topi, ha ridotto la quantità di cellule tumorali del pancreas.
“È stato incoraggiante scoprirlo”, ha detto Mehla, “ed è importante saperlo perché il sistema immunitario deve essere forte affinché altri trattamenti, come la chemioterapia, siano efficaci. La terapia non funzionerà se il sistema immunitario non è in grado di fare la sua parte“.
Mehla prevede di continuare la sua ricerca in quest’area e di espanderla verso questioni correlate. Poiché il cancro al pancreas provoca problemi in tutto il corpo nel tentativo di ottenere più nutrienti, studierà come una carenza di vitamina B6 colpisce altri organi, in particolare il fegato, quando sono presenti cellule tumorali. Sta anche studiando se la carenza di vitamina B6 contribuisce all’insorgenza della cachessia, una condizione di deperimento muscolare che colpisce la maggior parte delle persone affette da cancro al pancreas.
“Poiché i membri militari possono essere esposti a rischi come radiazioni e tossine chimiche, possono affrontare un rischio maggiore di sviluppare il cancro al pancreas con l’avanzare dell’età. Oltre al cancro stesso, la cachessia diminuisce la qualità della vita di molti veterani di guerra”, ha detto Mehla.
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“Quando i pazienti hanno una perdita muscolare così drammatica, hanno meno probabilità di rispondere al trattamento”, ha detto. “Il cancro al pancreas è una malattia sistemica. Non sta semplicemente seduto lì. Cerca di estrarre nutrienti da più aree per sopravvivere. Ecco perché è importante dare uno sguardo ampio a come possiamo stimolare il sistema immunitario contro i tumori“.
Fonte:Cancer Discovery
