Una nuova strategia di trattamento pre-operatorio per il tumore al seno ereditario ha raggiunto uno sbalorditivo tasso di sopravvivenza del 100%, grazie a una semplice ma efficace modifica nella tempistica.
Un nuovo trattamento promettente offre una nuova speranza alle pazienti con tumori al seno aggressivi ed ereditari. In un recente studio clinico condotto da ricercatori di Cambridge, ogni paziente che ha ricevuto una combinazione di chemioterapia e un farmaco antitumorale mirato prima dell’intervento chirurgico è sopravvissuta al cruciale periodo di tre anni successivo al trattamento.
Pubblicato su Nature Communications, lo studio suggerisce che questa potrebbe diventare la terapia più efficace finora contro il cancro al seno in fase iniziale legato alle mutazioni dei geni BRCA1 e BRCA2.
Queste forme ereditarie di cancro sono notoriamente difficili da trattare e hanno attirato grande attenzione nel 2013, quando l’attrice Angelina Jolie, portatrice del gene BRCA1, ha optato per un intervento chirurgico preventivo. Mentre il trattamento attuale prevede in genere la riduzione del tumore con chemioterapia e immunoterapia prima dell’intervento chirurgico, questo nuovo approccio potrebbe migliorare notevolmente i risultati a lungo termine durante il periodo ad alto rischio subito dopo l’intervento.
La strategia innovativa del Partner Trial
Lo studio Partner ha adottato un approccio diverso e dimostra due innovazioni: l’aggiunta di Olaparib e chemioterapia prima dell’intervento chirurgico e i benefici di una tempestività nella somministrazione dei trattamenti ai pazienti. Assunto in compresse, Olaparib è un farmaco antitumorale mirato già disponibile nel Servizio Sanitario Nazionale.
Guidato dall’Addenbrooke’s Hospital, parte del Cambridge University Hospitals (CUH) NHS Foundation Trust e dall’Università di Cambridge, lo studio ha coinvolto pazienti reclutati da 23 sedi del Servizio Sanitario Nazionale in tutto il Regno Unito.
I risultati mostrano che lasciare un “intervallo” di 48 ore tra la chemioterapia e l’olaparib porta a risultati migliori, probabilmente perché il midollo osseo del paziente ha il tempo di riprendersi dalla chemioterapia, lasciando le cellule tumorali sensibili al farmaco mirato.
Delle 39 pazienti sottoposti a chemioterapia seguita da Olaparib, solo uno ha avuto una recidiva tre anni dopo l’intervento chirurgico e il 100% delle pazienti è sopravvissuto.
In confronto, il tasso di sopravvivenza nel braccio di controllo è stato dell’88% a tre anni dall’intervento. Dei 45 pazienti del braccio di controllo sottoposti solo a chemioterapia, nove hanno avuto una recidiva, di cui sei sono deceduti.
A Jackie Van Bochoven, 59 anni, del South Cambridgeshire, è stato diagnosticato un tumore piccolo, ma aggressivo nel febbraio 2019. Ha raccontato: “Quando ho ricevuto la diagnosi, sono rimasta completamente scioccata e intorpidita. Ho pensato ai miei figli, a mia madre e a mia sorella, a cui era stato diagnosticato un tumore al seno. Ero piuttosto preoccupata. Sei anni dopo, sto bene e non ho più il cancro. Sono tornato al lavoro, mi godo la vita e trascorro del tempo con la mia famiglia. Quando hai avuto il cancro, penso che guardi la vita in modo diverso e ogni giorno è un bonus”.
I risultati potrebbero essere applicati anche ad altri tumori causati da copie difettose dei geni BRCA, come alcuni tumori ovarici, della prostata e del pancreas.
Potrebbe anche comportare dei vantaggi in termini di risparmio per il Servizio Sanitario Nazionale, poiché i pazienti a cui attualmente viene offerto l’Olaparib assumono il farmaco dopo l’intervento chirurgico per 12 mesi, mentre i pazienti sottoposti alla sperimentazione hanno assunto le compresse prima dell’intervento chirurgico per 12 settimane.
La consulente e responsabile dello studio di Addenbrooke, la Professoressa Jean AbrahOOam, ha dichiarato: “È raro ottenere un tasso di sopravvivenza del 100% in uno studio come questo, soprattutto per questi tipi di cancro aggressivi. Siamo estremamente entusiasti del potenziale di questo nuovo approccio, poiché è fondamentale trovare un modo per trattare e, auspicabilmente, guarire i pazienti a cui viene diagnosticato un tumore correlato a BRCA1 e BRCA2“.
Un’intuizione fortuita porta a una svolta
Il Professor Abraham, che è anche Professore di medicina di precisione per il cancro al seno presso l’Università di Cambridge, ha affermato che la sperimentazione dell’approccio dell’intervallo di 48 ore è il risultato di una “conversazione casuale” con Mark O’Connor, responsabile scientifico del reparto di ricerca e sviluppo in oncologia precoce presso la vicina AstraZeneca.
Mark O’Connor ha aggiunto: “Lo studio Partner evidenzia l’importanza di individuare e trattare precocemente il cancro e il valore della scienza innovativa nel progettare gli studi clinici, in questo caso utilizzando cellule staminali del midollo osseo per identificare il gap di combinazione. Sebbene i risultati debbano essere convalidati in uno studio più ampio, sono incredibilmente entusiasmanti e hanno il potenziale di trasformare i risultati per le popolazioni di pazienti con bisogni clinici insoddisfatti“.
Questo tipo di collaborazione tra NHS, mondo accademico e industria riflette la visione del Cambridge Cancer Research Hospital, un Ospedale specializzato nella ricerca sul cancro che sorgerà nel campus di scienze biologiche leader in Europa, il Cambridge Biomedical Campus. Riunirà le competenze cliniche dell’Addenbrooke’s Hospital con scienziati di fama mondiale dell’Università di Cambridge, del Cancer Research UK Cambridge Centre e di partner industriali in un’unica sede per creare nuove diagnosi e trattamenti in grado di rilevare i primi segni di cancro e offrire una medicina personalizzata e di precisione.
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Michelle Mitchell, Direttrice generale di Cancer Research UK, ha affermato: “Uno dei modi migliori per sconfiggere il cancro in tempi più rapidi è utilizzare in modo più efficace i trattamenti già disponibili, sia sufficientemente sicura ed efficace da poter essere utilizzata dal Servizio Sanitario Nazionale“.
Il Professor Abraham e il suo team stanno ora pianificando la fase successiva della ricerca, che cercherà di replicare i risultati in uno studio più ampio e confermare che l’approccio Partner offre un trattamento meno tossico per le pazienti, oltre a essere più conveniente rispetto all’attuale standard di cura.
Riferimento: Nature Communications