Alcol-Immagine Credit Public Domain-
Il consumo di alcol da leggero a moderato può ridurre il rischio di malattie cardiache riducendo i segnali di stress cerebrale, secondo uno studio del Massachusetts General Hospital. Tuttavia, l’alcol, in qualsiasi quantità, aumenta il rischio di cancro e il consumo eccessivo di alcol danneggia l’attività cerebrale e la salute del cuore. I ricercatori stanno studiando modi alternativi e più sani per ridurre l’attività di stress cerebrale.
I risultati della ricerca potrebbero aiutare a identificare nuovi interventi che riducono l’attività di stress del cervello senza gli effetti negativi dell’alcol.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Massachusetts General Hospital, uno dei membri fondatori del sistema sanitario Mass General Brigham, offre una spiegazione al perché il consumo di alcol da leggero a moderato può essere associato a un minor rischio di malattie cardiache. Per la prima volta, i ricercatori hanno scoperto che l’alcol, in quantità da leggere a moderate, era associato a riduzioni a lungo termine della segnalazione dello stress nel cervello. Questo impatto sui sistemi di stress del cervello sembrava spiegare in modo significativo la riduzione degli eventi cardiovascolari osservati nei bevitori da leggeri a moderati partecipanti allo studio. I risultati sono pubblicati sul Journal of the American College of Cardiology.
“Non stiamo sostenendo l’uso di alcol per ridurre il rischio di infarti o ictus a causa di altri effetti preoccupanti dell’alcol sulla salute“, afferma l’autore senior e cardiologo Ahmed Tawakol, MD, co-Direttore del Cardiovascular Imaging Research Center del Massachusetts Policlinico. “Volevamo capire in che modo il consumo da leggero a moderato riduce le malattie cardiovascolari, come dimostrato da numerosi altri studi. E se potessimo trovare il meccanismo, l’obiettivo sarebbe quello di trovare altri approcci che potrebbero replicare o indurre gli effetti cardiaci protettivi dell’alcol senza gli impatti negativi dell’alcol”.
Lo studio, condotto da K Mezue e M Osborne, ha incluso più di 50.000 persone iscritte alla Mass General Brigham Biobank. La prima parte dello studio ha valutato la relazione tra il consumo di alcol leggero/moderato e i principali eventi avversi cardiovascolari dopo aver aggiustato per una serie di fattori confondenti genetici, clinici, di stile di vita e socioeconomici. I ricercatori hanno scoperto che il consumo di alcol leggero/moderato era associato a una sostanziale riduzione del rischio di eventi di malattie cardiovascolari, anche dopo aver tenuto conto di questi altri fattori.
Successivamente, i ricercatori hanno studiato un sottogruppo di 754 individui che erano stati sottoposti a precedenti immagini cerebrali PET/TC (principalmente per la sorveglianza del cancro) per determinare l’effetto del consumo leggero/moderato di alcol sull’attività della rete neurale correlata allo stress a riposo.
L’imaging cerebrale ha mostrato una riduzione della segnalazione dello stress nell’amigdala, la regione del cervello associata alle risposte allo stress, in individui che bevevano da leggeri a moderati rispetto a quelli che si astenevano dall’alcol o che bevevano poco. E quando i ricercatori hanno esaminato la storia degli eventi cardiovascolari di questi individui, hanno trovato un minor numero di infarti e ictus nei bevitori da leggeri a moderati. “Abbiamo scoperto che i cambiamenti cerebrali nei bevitori da leggeri a moderati hanno spiegato una parte significativa degli effetti cardiaci protettivi“, afferma Tawakol.
È noto da tempo che l’alcol riduce la reattività dell’amigdala agli stimoli minacciosi mentre gli individui bevono. L’attuale studio è il primo a indicare che il consumo di alcol da leggero a moderato ha effetti neurobiologici a lungo termine nell’attività di smorzamento dell’amigdala, che può avere un significativo impatto a valle sul sistema cardiovascolare.
“Quando l’amigdala è troppo vigile, il sistema nervoso simpatico è intensificato, il che aumenta la pressione sanguigna e aumenta la frequenza cardiaca e innesca il rilascio di cellule infiammatorie”, spiega Tawakol. “Se lo stress è cronico, il risultato è ipertensione, aumento dell’infiammazione e un rischio sostanziale di obesità, diabete e malattie cardiovascolari“.
Infine, i ricercatori hanno esaminato se il consumo di alcol leggero/moderato sarebbe ancora più efficace nel ridurre infarti e ictus nelle persone che sono inclini a una risposta allo stress cronicamente più elevata, come quelle con una storia di ansia significativa. Hanno scoperto che, all’interno del campione di 50.000 pazienti, il consumo da leggero a moderato era associato a quasi il doppio dell’effetto di protezione cardiaca negli individui con una storia di ansia rispetto ad altri.
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Tuttavia, mentre il consumo di alcol leggero/moderato riduce il rischio di malattie cardiovascolari, lo studio ha anche dimostrato che qualsiasi quantità di alcol aumenta il rischio di cancro. E a quantità più elevate di consumo di alcol – più di 14 drink a settimana – il rischio di infarto ha iniziato ad aumentare mentre l’attività cerebrale complessiva ha iniziato a diminuire (che può essere associato a una salute cognitiva avversa).
Gli autori hanno concluso che la ricerca dovrebbe concentrarsi su nuovi interventi che riducano l’attività di stress del cervello senza gli effetti deleteri dell’alcol. Il team di ricerca sta attualmente studiando l’effetto dell’esercizio, degli interventi di riduzione dello stress come la meditazione e delle terapie farmacologiche sulle reti neurali associate allo stress e su come potrebbero indurre benefici cardiovascolari.
Fonte:Journal of the American College of Cardiology
