Sale-immagine: consumo eccessivo di sale può aumentare la pressione sanguigna, incrementando il rischio di malattie cardiache, ictus e danni renali. Un elevato apporto di sodio può inoltre contribuire alla ritenzione idrica e sottoporre il cuore e i vasi sanguigni a uno sforzo maggiore. Fonte: Stock
Uno studio globale condotto in 193 paesi suggerisce che una semplice modifica al consumo quotidiano di sale potrebbe prevenire ogni anno milioni di decessi e casi di malattie cardiovascolari e renali.
Secondo un nuovo studio condotto in 193 Paesi, sostituire il sale comune con un’alternativa arricchita di potassio potrebbe prevenire quasi tre milioni di decessi all’anno in tutto il mondo. I ricercatori stimano che un cambiamento a livello globale potrebbe anche prevenire oltre dieci milioni di nuovi casi di malattie cardiovascolari e renali ogni anno, offrendo un modo potenzialmente efficace per ridurre il peso dell’ipertensione sulla salute pubblica.
L’analisi, condotta dal George Institute for Global Health, ha esaminato come diversi livelli di sostituzione del sale potrebbero influenzare i 4,6 miliardi di adulti nel mondo. I risultati suggeriscono che anche modifiche limitate, in particolare tra le persone a cui è già stata diagnosticata l’ipertensione, potrebbero produrre notevoli benefici per la salute.
Come un semplice sostituto del sale potrebbe proteggere la salute
Il sale arricchito di potassio sostituisce parte del cloruro di sodio presente nel normale sale da tavola con cloruro di potassio. Ha aspetto, sapore e prestazioni in cucina molto simili al sale convenzionale, ma contiene meno sodio e fornisce una maggiore quantità di potassio, due caratteristiche che possono contribuire ad abbassare la pressione sanguigna.
“Un consumo eccessivo di sodio e una carenza di potassio sono cause ben note di ipertensione, un importante fattore di rischio per patologie potenzialmente letali come ictus, infarti e malattie renali. Passare al sale arricchito di potassio risolve entrambi questi problemi alimentari contemporaneamente, apportando notevoli benefici alla salute“, ha affermato Bruce Neal, Pprofessore associato senior presso il George Institute.
L’ipertensione arteriosa colpisce circa 1,4 miliardi di adulti di età compresa tra i 30 e i 79 anni in tutto il mondo, ovvero circa una persona su tre in quella fascia d’età. Le malattie cardiovascolari hanno causato 19,2 milioni di decessi nel 2023, quasi il 50% in più rispetto a trent’anni prima. Nel 2025, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha raccomandato il sale arricchito di potassio come metodo per ridurre la pressione sanguigna e il rischio cardiovascolare.
Notevoli benefici per la salute senza dover cambiare completamente
I ricercatori hanno elaborato diversi scenari, tra cui la sostituzione di tutto il sale consumato in casa, nei ristoranti e negli alimenti trasformati. Sostituire solo il sale da tavola domestico potrebbe prevenire circa 1,85 milioni di decessi e 6,19 milioni di nuovi casi di malattie cardiovascolari e renali croniche ogni anno. Sostituire il sale esclusivamente negli alimenti trasformati e nei ristoranti potrebbe prevenire altri 1,56 milioni di decessi e 5,46 milioni di nuovi casi di malattia ogni anno, secondo questo scenario separato.
Anche approcci più mirati hanno mostrato un notevole potenziale. Se l’80% delle persone con diagnosi di ipertensione cambiasse il sale che consumano in casa, il modello prevedeva circa 590.000 decessi in meno all’anno. Tra coloro che sono in cura per l’ipertensione, un livello di adozione comparabile potrebbe prevenire circa 480.000 decessi ogni anno.
“Sebbene un passaggio globale dal sale comune a un sostituto arricchito di potassio sia auspicabile, questo rappresenta un punto di partenza per far riflettere i Paesi sulle opportunità, che offrono un potenziale molto maggiore e costi decisamente inferiori rispetto a molti trattamenti farmacologici“, ha affermato Neal.
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Quali paesi potrebbero trarne maggior beneficio?
I benefici previsti variavano considerevolmente da paese a paese. In uno scenario di sostituzione completa, la Cina potrebbe prevenire circa 1,08 milioni di decessi e 3,61 milioni di nuovi casi di malattie cardiovascolari e renali ogni anno. L’India potrebbe evitare quasi 400.000 decessi e 1,53 milioni di nuovi casi, mentre gli Stati Uniti potrebbero prevenire circa 105.000 decessi e 492.000 nuovi casi.
Il raggiungimento di queste riduzioni richiederebbe strategie mirate alle modalità di consumo del sale. In molti Paesi, la cucina domestica rappresenta una quota sostanziale dell’assunzione di sodio. In Europa e Nord America, tuttavia, gli alimenti trasformati e quelli consumati nei ristoranti contribuiscono per oltre il 70%, rendendo essenziale la collaborazione tra produttori alimentari e ristoranti.
“Per ottenere i massimi benefici dal passaggio al sale arricchito di potassio, è necessario che l’industria alimentare in Europa e Nord America, dove oltre il 70% del consumo di sale proviene da alimenti trasformati e da quelli consumati nei ristoranti, aderisca a questa iniziativa. Ciò richiederebbe anche di studiare le modalità per incrementare la produzione di cloruro di potassio al fine di soddisfare la domanda“, ha affermato Neal.
Quali sono i rischi di un eccesso di potassio?
Sebbene il sale arricchito di potassio possa contribuire ad abbassare la pressione sanguigna, può comportare dei rischi per le persone i cui reni non sono in grado di rimuovere efficacemente il potassio in eccesso dal flusso sanguigno. Ciò può portare a iperkaliemia, una condizione potenzialmente pericolosa che può alterare l’attività elettrica del cuore. Le persone con insufficienza renale avanzata e coloro che assumono determinati farmaci che aumentano i livelli di potassio nel sangue richiedono particolare cautela.
Le simulazioni dello studio suggeriscono che i benefici complessivi per la salute potrebbero superare i rischi anche tra le persone con malattia renale in stadio avanzato. Tuttavia, questo risultato a livello di popolazione non significa che il sale arricchito di potassio sia sicuro per ogni individuo.
“Le persone affette da gravi malattie renali e coloro che assumono farmaci che aumentano significativamente i livelli di potassio nel sangue devono prendere delle precauzioni. I rischi per questo gruppo possono essere gestiti efficacemente attraverso l’educazione del paziente, l’etichettatura dei prodotti e la supervisione clinica”, ha affermato il Professor Vivek Jha, nefrologo e Professore associato senior presso il George Institute in India.
Riferimento: Nature Health