Retinopatia diabetica-immagine credit public domain.
Negli Stati Uniti, oltre 100 milioni di persone sono affette da retinopatia diabetica, una complicanza del diabete che colpisce gli occhi. Questa condizione è causata da un danno ai vasi sanguigni della retina, il tessuto fotosensibile situato nella parte posteriore dell’occhio.
Inizialmente, la retinopatia diabetica potrebbe non causare alcun sintomo, oppure i problemi potrebbero essere lievi. Tuttavia, se il diabete di base non viene gestito correttamente, può portare alla cecità.
In un nuovo studio, i ricercatori dell’Università del Michigan hanno dimostrato che il trattamento con la molecola norrina può prevenire la perdita della vista nei ratti diabetici.
Trattamento della retinopatia diabetica
Le terapie attualmente in uso per la retinopatia diabetica si concentrano sul fattore di crescita endoteliale vascolare o VEGF, una proteina che stimola la formazione di nuovi vasi sanguigni.
Il VEGF aumenta anche la permeabilità dei vasi sanguigni, ovvero lacoon capacità di consentire il passaggio di acqua e nutrienti dal flusso sanguigno ai tessuti.
Nei pazienti affetti da retinopatia diabetica, l’eccesso di VEGF provoca la crescita di vasi sanguigni anomali e permeabili, entrambi fattori che contribuiscono alla perdita della vista.
Sebbene gli agenti anti-VEGF siano comunemente usati per trattare la retinopatia diabetica, richiedono diverse iniezioni e non riescono a controllare completamente la metà dei pazienti trattati.
“C’è un bisogno urgente di nuove terapie che possano aiutare a preservare la vista nei pazienti affetti da retinopatia diabetica“, ha affermato David Antonetti, Ph.D., Professore di oftalmologia e scienze della visione presso il Kellogg Eye Center, titolare della cattedra Roger W. Kittendorf. “Lavoriamo sugli effetti dell a Norrina da diversi anni e questi risultati contribuiranno a sviluppare nuove terapie in grado di prevenire la perdita della vista“.
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Prevenire la perdita della vista
In studi precedenti, il team ha dimostrato che la Norrina può invertire gli effetti del VEGF sulla barriera dei vasi sanguigni nelle cellule.
Nello studio attuale, i ricercatori hanno scoperto che, dopo lo sviluppo del diabete nei ratti, i livelli di norrina diminuivano e ciò era accompagnato da una riduzione della vista.
Iniettando la Norrina in questi ratti, i ricercatori sono riusciti a prevenire la perdita della vista.
“Siamo entusiasti del fatto che il trattamento con norrina possa ridurre anche la perdita di cellule nervose coinvolte nella vista nei ratti diabetici”, ha affermato Laura González-González, ricercatrice post-dottorato presso il laboratorio di Antonetti.
Il trattamento con Norrina ha inoltre prevenuto la morte delle cellule retiniche e l’infiammazione, sia nelle fasi iniziali che in quelle avanzate del diabete.
L’inizio del trattamento con Norrina anche dopo la perdita della vista ha impedito un ulteriore deterioramento della vista nei ratti diabetici. Questi risultati suggeriscono che la Norrina potrebbe potenzialmente contribuire a prevenire la perdita della vista nei pazienti con diabete.
Il team ha identificato diversi geni che sono stati influenzati dal trattamento con Norrina e sta lavorando per capire come contribuiscono al ripristino della barriera cutanea.
Studi clinici e vasi sanguigni retinici
Il lavoro svolto dal laboratorio Antonetti ha contribuito all’identificazione di un nuovo metodo per il trattamento della retinopatia diabetica.
A tal fine, il loro lavoro ha aiutato EyeBio e Merck a sviluppare studi clinici per farmaci in grado di aumentare l’attività dei recettori cellulari che rispondono alla Norrina.
Antonetti ha inoltre collaborato con la Merck allo sviluppo di un farmaco per il trattamento dell’edema maculare negli adulti, una delle principali cause di perdita della vista nei pazienti affetti da retinopatia diabetica.
Se avrà successo, si tratterà della prima nuova terapia per questa patologia in 16 anni.