Spermidina : ricercatori hanno scoperto che alcuni anziani che rispondevano male alle ripetute vaccinazioni contro il COVID-19 mostravano chiari segni di invecchiamento biologico nelle loro cellule immunitarie. Un integratore giornaliero di spermidina sembrava invertire molti di questi marcatori e migliorare la protezione contro molteplici varianti virali. Credito: Shutterstock
I ricercatori hanno scoperto che il composto naturale spermidina può contribuire a migliorare la risposta ai vaccini negli anziani, riducendo i marcatori molecolari dell’invecchiamento del sistema immunitario.
L’effetto di un’iniezione di vaccino può apparire identico su un braccio e sull’altro, ma il sistema immunitario sottocutaneo potrebbe non reagire con la stessa intensità. Negli anziani, questa risposta può affievolirsi man mano che le cellule immunitarie accumulano danni, perdono efficienza e faticano a costruire una protezione efficace dopo un’infezione o una vaccinazione.
Questo graduale indebolimento è chiamato immunosenescenza, ovvero l’invecchiamento delle difese immunitarie. È uno dei motivi per cui le persone anziane corrono maggiori rischi di contrarre infezioni e malattie legate all’età, e può anche rendere i vaccini meno efficaci per alcuni individui.
I ricercatori guidati dalla Dott.ssa Katja Simon, responsabile del gruppo di biologia cellulare dell’immunità presso il Centro Max Delbrück e dalla Dott.ssa Ghada Alsaleh, Prof.ssa associata presso il Dipartimento di Ortopedia, Reumatologia e Scienze Muscoloscheletriche Nuffield dell’Università di Oxford (NDORMS), hanno dimostrato sulla rivista Aging Cell che un’integrazione giornaliera di spermidina ha migliorato la risposta immunitaria alla vaccinazione contro il COVID-19.
La spermidina è una molecola naturale prodotta dall’organismo. È presente anche in alimenti come il germe di grano, i funghi e alcuni formaggi stagionati, come il parmigiano e il cheddar. Precedenti ricerche hanno collegato la spermidina ai processi di pulizia cellulare che tendono a diminuire con l’età, tra cui la rimozione e il riciclo delle parti cellulari usurate.
“Molti anziani rispondono bene ai vaccini”, spiega Alsaleh. “Tuttavia, alcuni non sviluppano una protezione forte, nemmeno dopo ripetute vaccinazioni. L’invecchiamento biologico delle cellule immunitarie potrebbe essere una delle ragioni di questo fenomeno. I nostri risultati suggeriscono che la spermidina potrebbe contribuire a ripristinare alcuni aspetti della funzione immunitaria in questo gruppo di persone“.
Tra gli altri collaboratori figurano i ricercatori dell’Oxford Vaccine Group, i dottori Paul Klenerman, Teresa Lambe, Lucy Jones e Owen B. Spiller dell’Università di Cardiff.
Invecchiamento e indebolimento del sistema immunitario
La pandemia di COVID-19 ha chiarito quanto i vaccini possano ridurre significativamente la gravità della malattia e la mortalità. Tuttavia, ha anche evidenziato un problema complesso: gli anziani spesso sviluppano risposte vaccinali più deboli, con livelli inferiori di anticorpi protettivi e cellule T. Pattern simili sono stati osservati anche con i vaccini antinfluenzali.
Per verificare se la spermidina potesse essere d’aiuto, Simon e i suoi colleghi hanno reclutato 40 adulti sani di età pari o superiore a 65 anni. Dopo aver ricevuto la terza dose del vaccino contro il COVID-19, i partecipanti hanno assunto sei milligrammi di spermidina al giorno oppure un placebo per 13 settimane.
Il primo indizio è emerso dai partecipanti che hanno mostrato una scarsa risposta immunitaria nonostante le ripetute vaccinazioni. Circa un quarto di essi ha sviluppato una risposta anticorpale molto debole anche dopo tre dosi di vaccino. Le loro cellule immunitarie presentavano inoltre segni di invecchiamento biologico, tra cui un maggior danno al DNA e marcatori di senescenza cellulare, una condizione in cui le cellule danneggiate o invecchiate smettono di funzionare correttamente e iniziano ad accumularsi.
Tra i soggetti che non avevano risposto al vaccino, ma avevano assunto spermidina, diversi indicatori di immunità indotta dal vaccino sono migliorati. In genere, presentavano livelli più elevati di anticorpi contro il SARS-CoV-2 e una maggiore attività neutralizzante contro molteplici varianti virali, il che significa che i loro anticorpi erano più efficaci nel bloccare il virus durante i test.
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I ricercatori hanno anche scoperto che la spermidina riduceva i marcatori di immunosenescenza e stimolava l’autofagia, il sistema di riciclo cellulare. L’autofagia funziona come una sorta di pulizia interna, aiutando le cellule a scomporre le parti danneggiate e a riutilizzare i materiali utili in modo da poter continuare a funzionare.
L’integratore è risultato sicuro e ben tollerato, senza effetti collaterali legati al trattamento.
“Questo studio è stato concepito come uno studio pilota e ha coinvolto un numero relativamente piccolo di partecipanti“, afferma Simon. “Saranno necessari studi più ampi per determinare se la spermidina può migliorare in modo consistente la risposta al vaccino e se si osservano effetti simili con altri vaccini, come quelli utilizzati contro l’influenza stagionale“.
Fonte: Aging Cell