La vitamina B12 potrebbe influenzare il metabolismo e l’invecchiamento più di quanto si pensasse in precedenza.
La vitamina B12 è generalmente associata ai globuli rossi e alla salute del sistema nervoso, ma una nuova ricerca della Cornell University suggerisce che la sua influenza si estenda ben oltre, coinvolgendo processi come la produzione di energia e il mantenimento della massa muscolare.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Nutrition , rivela modalità finora sconosciute con cui la vitamina B12 supporta il metabolismo cellulare. Identifica inoltre segnali precoci nell’organismo che potrebbero rilevare uno stress nutrizionale molto prima della comparsa dei classici sintomi da carenza.
La vitamina B12 rimodella la comprensione del metabolismo
“Questo è il primo studio che dimostra come la carenza di vitamina B12 influisca sulla produzione di energia mitocondriale nel muscolo scheletrico”, ha affermato l’autrice corrispondente Martha Field, Ph.D. ’07, Prof.ssa associata presso la Divisione di Scienze della Nutrizione e il College of Human Ecology. “È di grande rilevanza perché i muscoli hanno un elevato fabbisogno energetico. Ancora più importante, la mia coautrice, Anna Thalacker-Mercer dell’Università dell’Alabama a Birmingham, si chiedeva se l’integrazione di vitamina B12 nei topi anziani potesse migliorare la funzione mitocondriale muscolare, e così è stato“.
Le ricerche precedenti si sono concentrate principalmente sulle conseguenze visibili della carenza di vitamina B12, come l’anemia megaloblastica, la neuropatia e il declino cognitivo, piuttosto che esaminare i meccanismi biologici sottostanti.
Alla Cornell, un gruppo di ricerca guidato da Field, insieme alle prime autrici Luisa Castillo, Ph.D. ’25 e Katarina Heyden, BS ’18, Ph.D. ’24, ha studiato questi processi più profondi. Il loro lavoro ha mappato l’interazione della vitamina B12 con il metabolismo lipidico, le vie di segnalazione dello stress degli organelli e la regolazione epigenetica. I risultati indicano che la vitamina B12 svolge un ruolo regolatorio centrale in molteplici sistemi biologici interconnessi, suggerendo che anche carenze modeste potrebbero avere effetti diffusi.
“Un altro aspetto che abbiamo osservato nei topi è che la carenza di vitamina B12 sembra inibire la crescita o il mantenimento della massa muscolare“, ha affermato Field. “Sembra che bassi livelli di vitamina B12 siano associati a una minore massa muscolare e forse anche a una minore forza muscolare.”
Una carenza lieve può comportare un rischio elevato
La carenza di vitamina B12 rimane diffusa in tutto il mondo, in particolare tra gli anziani e nelle popolazioni con accesso limitato ad alimenti di origine animale, che rappresentano le principali fonti di questa vitamina. Si stima che circa un anziano su quattro nei paesi sviluppati possa presentare livelli subottimali di B12, il che sottolinea la necessità di migliorare la diagnosi precoce e gli interventi.
I risultati sono inoltre in linea con un numero crescente di ricerche che dimostrano come un apporto insufficiente di micronutrienti, anche in assenza di una vera e propria carenza, possa contribuire allo sviluppo di malattie croniche.
Sebbene una grave carenza di vitamina B12 sia relativamente rara in molte regioni sviluppate, livelli marginali vengono ancora frequentemente riscontrati negli anziani, così come nei vegani, nei vegetariani e nelle persone con disturbi dell’assorbimento. Lo studio indica che anche questi livelli più bassi possono ridurre la capacità dell’organismo di far fronte allo stress metabolico, alle sfide per il sistema immunitario e agli effetti dell’invecchiamento.
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Verso strategie di nutrizione di precisione
Da un punto di vista clinico, i ricercatori suggeriscono che i biomarcatori correlati alla vitamina B12 potrebbero supportare approcci nutrizionali più personalizzati. Anziché basarsi su raccomandazioni uniformi in materia di integratori, le future linee guida potrebbero essere adattate alle esigenze metaboliche e agli stili di vita individuali, riflettendo una più ampia tendenza verso la nutrizione di precisione. Questo approccio si inserisce in un più ampio sforzo volto a integrare la scienza della nutrizione con la biologia a livello di sistema.
Fonte:The Journal of Nutrition