Frutti di mare-immagine: proporzione di POH-VAU in pazienti oftalmici e effetto del trattamento della POH-VAU. Fonte: Nature Microbiology
Un virus che in genere infetta gli animali marini, come gamberi e pesci, è passato all’uomo e sta causando una malattia oculare cronica in alcune persone, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Microbiology. Negli ultimi anni, in Cina, il numero di persone affette da una condizione chiamata uveite anteriore virale da ipertensione oculare persistente (POH-VAU) è in aumento senza una chiara spiegazione del perché. I sintomi includono pressione oculare estremamente elevata e infiammazione.
CMNV sospettato
I ricercatori sospettavano che il nodavirusdella mortalità occulta (CMNV) potesse esserne la causa, poiché i pazienti affetti da questa patologia risultavano costantemente negativi ai test per i comuni virus oculari come l’herpes o l’herpes zoster. (Il Covert Mortality Nodavirus (CMNV), noto anche come Nodavirus della mortalità occulta, è un patogeno virale emerso principalmente negli allevamenti di crostacei, in particolare nel gambero bianco del Pacifico (Litopenaeus vannamei). Inoltre, precedenti indagini avevano identificato particelle virali sconosciute nel tessuto oculare di alcuni pazienti, simili per forma e dimensioni al CMNV.
Per approfondire la questione, gli scienziati cinesi hanno reclutato 70 persone a cui era stata diagnosticata la patologia tra gennaio 2022 e aprile 2025.
Il team ha esaminato al microscopio elettronico i tessuti dei pazienti rimossi durante interventi chirurgici agli occhi e ha osservato particelle virali simili, di circa 25 nanometri di dimensione. Nessuna particella simile al CMNV è stata trovata nel gruppo di controllo di volontari sani. Per confermare l’identità del virus, è stato utilizzato uno speciale anticorpo marcato con oro che si lega esclusivamente al CMNV. Il sequenziamento del materiale genetico ha rivelato una corrispondenza del 98,96% con la versione trovata negli animali acquatici.
“Questo studio rivela che un virus degli animali acquatici è associato a una malattia umana emergente”, hanno scritto gli scienziati nel loro articolo.
Quindi, com’è possibile che un virus normalmente presente negli animali acquatici abbia infettato questo gruppo?
Fattori di rischio
I ricercatori hanno intervistato i pazienti riguardo alle loro vite e quasi tre quarti di loro maneggiavano frutti di mare crudi senza guanti o consumavano animali acquatici crudi. “La frequente manipolazione non protetta di animali acquatici e il consumo di animali acquatici crudi sono stati eventi di esposizione comunemente segnalati”, ha aggiunto il team.
Per confermare che il virus fosse effettivamente la causa della malattia e non semplicemente presente, il team ha condotto studi su colture cellulari e ha infettato dei topi con il virus. Questi roditori hanno sviluppato i sintomi caratteristici della patologia osservati nei pazienti umani, come l’aumento della pressione intraoculare.
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Astratto
“I cambiamenti climatici e le attività umane hanno aumentato il rischio di trasmissione di virus dalla fauna selvatica, rappresentando una minaccia per la salute umana. Recentemente è emersa una malattia oculare umana chiamata uveite anteriore virale ipertensiva oculare persistente (POH-VAU); tuttavia, la causa non è chiara. In questo studio, riportiamo che la POH-VAU è associata al nodavirus della mortalità occulta (CMNV) di origine acquatica. Il CMNV è diffuso negli animali acquatici d’allevamento e selvatici in tutto il mondo. Abbiamo confermato l’infezione da CMNV nei tessuti oculari e la sieroconversione in 70 pazienti affetti da POH-VAU. Un’indagine sull’esposizione e un’analisi di modelli di regressione logistica hanno rivelato che la frequenza di esposizione al CMNV, il numero di esposizioni gravi e la gravità dell’esposizione erano associati a un aumento del rischio di POH-VAU. I dati epidemiologici indicano che la frequente lavorazione non protetta di animali acquatici e il consumo di animali acquatici crudi sono stati eventi di esposizione comunemente segnalati, rappresentando complessivamente il 71,4% dei casi esaminati. Test di provocazione hanno rivelato che il CMNV può causare un aumento della pressione intraoculare e danni patologici ai tessuti oculari nei topi e può infettare le cellule dei mammiferi in vitro. Questo studio rivela che un virus animale acquatico è associato a una malattia umana emergente”.
Rischio globale?
Questo è il primo studio a dimostrare che un virus originario di animali acquatici può essere associato a una specifica malattia oculare nell’uomo. E potrebbe non essere un problema limitato alla Cina.
Nell’ambito del loro studio, i ricercatori hanno condotto un’indagine globale per verificare la diffusione dei virus. Il CMNV è stato riscontrato in 49 specie, tra cui granchi e molluschi, in Asia, Africa, Europa, Antartide e nelle Americhe.
Fonte:Nature Microbiology