Dieta chetogenica: nuovo studio svela i pericoli nascosti
Dieta chetogenica: un nuovo studio mette in discussione le ipotesi consolidate sulla dieta chetogenica, rivelando sorprendenti compromessi biologici che emergono nel tempo. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene la dieta possa alterare il metabolismo in modo benefico, può anche innescare cambiamenti inaspettati nel modo in cui l’organismo elabora grassi e zuccheri. Credito: Stock
Uno studio ha scoperto che una dieta chetogenica a lungo termine può comportare costi metabolici nascosti.
Un recente studio della University of Utah Health, pubblicato su Science Advances, esplora gli effetti della dieta chetogenica sull’organismo nel lungo periodo e solleva nuove preoccupazioni sulla sua sicurezza ed efficacia complessiva per la salute metabolica. Un tempo utilizzato principalmente per trattare l’epilessia, questo piano alimentare ricco di grassi e povero di carboidrati è diventato un metodo popolare per la perdita di peso e la gestione di condizioni come l’obesità e il diabete di tipo 2. I ricercatori hanno scoperto che, nei topi, l‘aderenza a lungo termine alla dieta può compromettere la normale funzione metabolica e modificare il modo in cui l’organismo elabora grassi e zuccheri in modi potenzialmente dannosi.
La dieta chetogenica agisce riducendo drasticamente l’assunzione di carboidrati, in modo che il corpo entri in uno stato chiamato chetosi. Durante la chetosi, il fegato produce molecole note come corpi chetonici, che fungono da carburante alternativo per il cervello e contribuiscono a stabilizzare l’attività nervosa, riducendo la frequenza delle crisi epilettiche. Questo processo rispecchia ciò che accade durante i periodi di digiuno, quando la carenza di glucosio costringe il corpo a fare affidamento sui grassi per ottenere energia. Sebbene la dieta chetogenica abbia attirato l’attenzione per i suoi potenziali benefici nella gestione del peso e nella salute metabolica, la maggior parte degli studi finora si è concentrata principalmente sugli effetti a breve termine piuttosto che sulle conseguenze biologiche a lungo termine.
“Abbiamo visto studi a breve termine e altri che prendevano in considerazione solo il peso, ma non studi che esaminassero cosa accade a lungo termine o altri aspetti della salute metabolica“, ha affermato Molly Gallop, PhD, ora Professore associato di anatomia e fisiologia all’Earlham College, che ha guidato lo studio come ricercatrice post-dottorato in nutrizione e fisiologia integrativa presso l’U of U Health.
La dieta chetogenica previene l’aumento di peso
Per colmare questa lacuna nella ricerca, Gallop e il suo team hanno condotto un lungo esperimento sui topi, assegnando sia maschi che femmine a uno dei quattro piani alimentari: una dieta occidentale ricca di grassi, una dieta povera di grassi e ricca di carboidrati, una dieta chetogenica tradizionale in cui quasi tutte le calorie provenivano dai grassi e una dieta povera di grassi con un apporto proteico bilanciato. Gli animali sono stati lasciati liberi di mangiare per almeno nove mesi.
Durante questo periodo, i ricercatori hanno monitorato i cambiamenti nel peso corporeo, nel comportamento alimentare, nella composizione dei grassi nel sangue, nell’accumulo di grasso nel fegato e nei livelli di glicemia e insulina. Hanno anche analizzato quali geni fossero attivi nelle cellule pancreatiche responsabili della produzione di insulina e hanno utilizzato la microscopia ad alta risoluzione per osservare i processi cellulari legati a questi cambiamenti metabolici.
La dieta chetogenica ha prevenuto con successo l’aumento di peso in entrambi i sessi rispetto alla dieta occidentale ricca di grassi. I topi sottoposti a dieta chetogenica hanno mantenuto un peso corporeo significativamente inferiore, con l’aumento di peso attribuito principalmente all’aumento della massa grassa piuttosto che a quella magra.
La dieta chetogenica è collegata alla malattia del fegato grasso
Nonostante questo apparente beneficio, i topi alimentati con la dieta chetogenica hanno sviluppato gravi complicazioni metaboliche, con alcuni cambiamenti che si sono manifestati nel giro di pochi giorni.
“Una cosa molto chiara è che se si segue una dieta molto ricca di grassi, i lipidi devono andare da qualche parte e di solito finiscono nel sangue e nel fegato“, ha affermato Amandine Chaix, PhD, Professore associato di nutrizione e fisiologia integrativa presso l’U of U Health e autore principale dello studio.
L’accumulo di grasso nel fegato, noto come steatosi epatica, è un segno distintivo delle malattie metaboliche associate all’obesità. “La dieta chetogenica non è stata certamente protettiva nei confronti della steatosi epatica”, ha aggiunto Chaix.
I ricercatori hanno osservato notevoli differenze nel modo in cui i topi maschi e femmine hanno risposto alla dieta chetogenica: i maschi hanno sviluppato una grave steatosi epatica e una funzionalità epatica peggiore, un indicatore chiave delle malattie metaboliche, mentre le femmine non hanno mostrato un accumulo significativo di grasso nel fegato. Gli scienziati intendono esplorare le ragioni per cui i topi femmine non hanno sviluppato steatosi epatica in ricerche future.
La dieta chetogenica può danneggiare la regolazione della glicemia
Lo studio ha anche rivelato un paradosso nella regolazione della glicemia. Dopo due o tre mesi di dieta chetogenica, i topi presentavano bassi livelli di glicemia e insulina.
“Il problema è che quando si somministra a questi topi un po’ di carboidrati, la loro risposta ai carboidrati è completamente distorta”, ha detto Chaix. “La loro glicemia rimane molto alta per molto tempo, e questo è piuttosto pericoloso”.
I ricercatori hanno scoperto che i topi non riuscivano a regolare correttamente la glicemia perché le cellule del pancreas non secernevano abbastanza insulina. Probabilmente a causa di livelli cronicamente elevati di grassi nell’ambiente, le cellule pancreatiche mostravano segni di stress, incapaci di trasportare le proteine come avrebbero dovuto. I ricercatori ritengono che la regolazione alterata della glicemia sia causata da questo stress cellulare, ma l’identificazione del meccanismo esatto è una direzione di ricerca futura. È importante notare che i problemi di regolazione della glicemia si sono invertiti quando i topi hanno interrotto la dieta chetogenica, suggerendo che almeno alcuni problemi metabolici potrebbero non essere permanenti se la dieta viene interrotta.
Astratto
Le diete chetogeniche (KD) – diete a bassissimo contenuto di carboidrati e ad altissimo contenuto di grassi – hanno guadagnato popolarità come terapia contro l’obesità e il diabete di tipo 2. Tuttavia, i loro effetti a lungo termine sulla salute metabolica rimangono poco studiati. In questo studio, dimostriamo che, nei topi maschi e femmine, una dieta chetogenica protegge dall’aumento di peso e induce la perdita di peso, ma nel tempo porta allo sviluppo di iperlipidemia, steatosi epatica e grave intolleranza al glucosio. A differenza dei topi sottoposti a una dieta convenzionale ricca di grassi, i topi alimentati con KD rimangono insulino-sensibili e mostrano bassi livelli di insulina. Il clamp iperglicemico e i test di secrezione insulinica stimolata dal glucosio ex vivo hanno rivelato alterazioni sistemiche e intrinseche della secrezione insulinica. Il profilo trascrittomico degli isolotti di topi alimentati con KD ha indicato stress del reticolo endoplasmatico (RE)/apparato di Golgi e alterazioni del traffico proteico RE-Golgi, confermati dalla microscopia elettronica che ha mostrato una dilatazione della rete di Golgi compatibile con un difetto nel traffico e nella secrezione dei granuli di insulina. Nel complesso, questi risultati suggeriscono che la KD a lungo termine porta a molteplici alterazioni dei parametri metabolici, il che ne sconsiglia l’uso sistematico come intervento dietetico per la promozione della salute”.
Sebbene topi ed esseri umani presentino differenze, i risultati rivelano rischi metabolici negativi a lungo termine, mai esplorati prima, che chiunque stia prendendo in considerazione la dieta chetogenica dovrebbe tenere in considerazione. “Esorterei chiunque stia pensando di seguire una dieta chetogenica a consultare un medico”, ha avvertito Gallop.
