Invecchiamento-immagine credit public domain.
Quando María Branyas Morera morì nel 2024 all’età di 117 anni, lasciò più di semplici ricordi. Lasciò un dono alla scienza: campioni del suo microbioma.
I ricercatori hanno scoperto che il suo intestino era diversificato quanto quello di una persona di decenni più giovane: ricco di batteri benefici legati alla resilienza e alla longevità. La sua abitudine quotidiana allo yogurt e la dieta mediterranea potrebbero aver contribuito. Anche se non tutti ereditiamo “geni fortunati”, prendersi cura del nostro microbioma potrebbe essere un modo per sostenere la salute per tutta la vita.
In un recente articolo pubblicato su Cell Reports Medicine, i ricercatori hanno presentato quella che potrebbe essere la ricerca scientifica più dettagliata su una supercentenaria (una persona di 110 anni o più). Prima di morire, Branyas ha accettato di partecipare a una ricerca volta a scoprire come avesse potuto vivere una vita così lunga e sana.
Quando gli scienziati hanno confrontato i suoi campioni con quelli di persone che non avevano raggiunto età così eccezionali, i risultati genetici non sono stati sorprendenti: Branyas presentava varianti protettive che la difendeva dalle malattie comuni. Ma hanno anche esaminato qualcosa su cui abbiamo un maggiore controllo: il microbioma intestinale.
Il microbioma è la vasta comunità di batteri, funghi e altri microrganismi che vivono nell’intestino. Contribuiscono alla digestione del cibo, alla produzione di vitamine, influenzano il nostro sistema immunitario e persino comunicano con il cervello. Sebbene i nostri geni giochino solo un ruolo marginale nel plasmare il nostro microbioma, la dieta e lo stile di vita sono molto più importanti.
Normalmente, con l’avanzare dell’età, il microbioma intestinale perde diversità, ovvero la varietà di specie microbiche, e i microbi benefici come il Bifidobacterium diminuiscono. Questa riduzione della diversità è stata collegata alla fragilità.
L’intestino di Branyas raccontava una storia diversa. Il suo microbioma era diversificato quanto quello di un adulto molto più giovane ed era particolarmente ricco di batteri della famiglia Bifidobacteriaceae, incluso il genere Bifidobacterium. Nella maggior parte delle persone anziane questi batteri diminuiscono, ma i livelli di Branyas corrispondevano a precedenti segnalazioni di elevati livelli di Bifidobacterium in altri centenari e supercentenari. I ricercatori hanno concluso che questo microbioma insolitamente giovane potrebbe aver supportato la sua salute intestinale e immunitaria, contribuendo alla sua straordinaria longevità.
I bifidobatteri sono tra i primi microbi a colonizzare l’intestino dei neonati e sono generalmente considerati benefici per tutta la vita. Gli studi li collegano al supporto della funzione immunitaria, alla protezione dai disturbi gastrointestinali e alla regolazione del colesterolo.
La sua dieta ha offerto un indizio sul perché mantenesse livelli così elevati di Bifidobacterium. Branyas ha riferito di mangiare tre yogurt al giorno, ognuno contenente batteri vivi noti per favorire la crescita del Bifidobacterium. Ha anche seguito una dieta prevalentemente mediterranea, un modello alimentare costantemente correlato alla diversità del microbioma intestinale e alla buona salute.
Altri alimenti che favoriscono la proliferazione dei Bifidobacterium includono kefir, kombucha e verdure fermentate come kimchi e crauti. Questi contengono probiotici, batteri vivi che possono insediarsi nell’intestino e apportare benefici per la salute. Ma i probiotici hanno bisogno di carburante. I prebiotici, fibre alimentari che non possiamo digerire, ma di cui i nostri microbi prosperano, si trovano in alimenti come cipolle, aglio, porri, asparagi, banane, avena e legumi. Insieme, probiotici e prebiotici contribuiscono a mantenere un microbioma equilibrato .
Naturalmente, si è trattato di uno studio su un singolo individuo e gli scienziati non sostengono che il suo microbioma spieghi da solo la sua lunga vita. La sua straordinaria longevità è stata quasi certamente il risultato di molti fattori interconnessi: geni protettivi, metabolismo efficiente, bassa infiammazione e, molto probabilmente, il supporto di un microbioma intestinale diversificato.
La ricerca sul microbioma sta progredendo rapidamente, ma nessuno sa ancora come sia fatto il microbioma “perfetto”. Una maggiore diversità è generalmente associata a una salute migliore, ma non esiste una ricetta unica per una lunga vita. Ciononostante, il caso di Branyas rafforza un consenso crescente: coltivare un microbioma diversificato e benefico è collegato a una salute migliore e alla resilienza.
Sebbene non possiamo scegliere i nostri geni, possiamo supportare la flora intestinale. Semplici accorgimenti includono il consumo di alimenti fermentati, come yogurt fermentati, kefir, kimchi e crauti, oltre a frutta, verdura, legumi e cereali integrali, che forniscono i prebiotici di cui i microbi sani hanno bisogno.
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Seguire una dieta mediterranea, basata su verdura, frutta e cereali integrali, con l’olio d’oliva come grasso principale, pesce e legumi consumati regolarmente e carne rossa, cibi lavorati e zuccheri aggiunti ridotti al minimo, è stato ripetutamente collegato sia alla diversità del microbioma sia alla riduzione del rischio di malattie.
Queste abitudini non garantiscono una durata di vita superiore ai 110 anni, ma sono associate a minori rischi di cancro, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari.
La vita di María Branyas Morera ci ricorda che la longevità dipende da un delicato equilibrio tra genetica, stile di vita e biologia. Non possiamo controllare ogni fattore, ma prendersi cura del nostro microbioma intestinale è un passo significativo verso una salute duratura.