Integratori di vitamina D-immagine credit public domain.
Secondo uno studio recente, gli integratori di vitamina D potrebbero contribuire a proteggere le capsule dei nostri cromosomi che rallentano l’invecchiamento, alimentando la speranza che la vitamina del sole possa mantenerci in salute più a lungo.
I ricercatori hanno scoperto che assumere 2.000 UI (unità internazionali, una misura standard per le vitamine) di vitamina D al giorno aiuta a mantenere i telomeri, le piccole strutture che agiscono come i cappucci di plastica dei lacci delle scarpe, proteggendo il nostro DNA dai danni ogni volta che le cellule si dividono.
I telomeri si trovano all’estremità di ciascuno dei nostri 46 cromosomi e si accorciano ogni volta che una cellula si duplica. Quando diventano troppo corti, le cellule non possono più dividersi e alla fine muoiono.
Gli scienziati hanno collegato i telomeri più corti ad alcune delle malattie legate all’invecchiamento più temute, tra cui cancro, malattie cardiache e osteoartrite. Fumo, stress cronico e depressione sembrano accelerare l’accorciamento dei telomeri, mentre anche i processi infiammatori nell’organismo hanno il loro peso.
Oltre alle ossa forti
È noto che la vitamina D è essenziale per la salute delle ossa, poiché aiuta il nostro organismo ad assorbire il calcio. In particolare, bambini, adolescenti e persone con pelle scura o scarsa esposizione al sole necessitano di livelli adeguati per costruire e mantenere ossa forti.
Ma la vitamina D rafforza anche il nostro sistema immunitario. Una revisione delle prove ha scoperto che gli integratori di vitamina D possono ridurre le infezioni respiratorie, soprattutto nelle persone carenti.
Le prime ricerche suggeriscono addirittura che potrebbe aiutare a prevenire malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide, il lupus e la sclerosi multipla, anche se sono necessari ulteriori studi.
Poiché l’infiammazione danneggia i telomeri , gli effetti antinfiammatori della vitamina D potrebbero spiegare il suo ruolo protettivo.
In questo recente studio, condotto dall’Università di Augusta negli Stati Uniti, i ricercatori hanno seguito 1.031 persone con un’età media di 65 anni per cinque anni, misurandone i telomeri all’inizio, dopo due anni e dopo quattro anni. Metà dei soggetti ha assunto 2.000 UI di vitamina D al giorno, mentre l’altra metà ha ricevuto un placebo.
I risultati hanno mostrato che i telomeri sono stati preservati di 140 coppie di basi nel gruppo trattato con vitamina D, rispetto al placebo. Per contestualizzare questo dato, ricerche precedenti avevano scoperto che i telomeri si accorciano naturalmente di circa 460 coppie di basi nell’arco di un decennio, suggerendo che l’effetto protettivo della vitamina D potrebbe essere davvero significativo.
Questa non è la prima scoperta promettente. Studi precedenti hanno riportato benefici simili, mentre la dieta mediterranea, ricca di nutrienti antinfiammatori, è stata anche collegata a telomeri più lunghi.
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La cattura
Ma ci sono alcuni punti importanti da notare. Alcuni ricercatori avvertono che telomeri estremamente lunghi potrebbero in realtà aumentare il rischio di malattie, il che suggerisce che esiste un punto ottimale che ancora non comprendiamo.
Non c’è accordo nemmeno sulla dose corretta. I ricercatori di Augusta hanno utilizzato 2.000 UI al giorno, una dose molto più alta dell’attuale dose raccomandata di 600 UI per gli under 70 e 800 UI per gli anziani. Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che anche solo 400 UI potrebbero aiutare a prevenire il raffreddore.
Gli esperti affermano che la dose ottimale dipende probabilmente da fattori individuali, tra cui i livelli di vitamina D esistenti, l’alimentazione generale e il modo in cui la vitamina interagisce con altri nutrienti.
Sebbene questi risultati siano entusiasmanti, è troppo presto per iniziare ad assumere alte dosi di vitamina D nella speranza di rallentare l’invecchiamento. Le prove più solide per un invecchiamento sano puntano ancora sui principi fondamentali: una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare, sonno di qualità, non fumare e gestione dello stress, tutti fattori che favoriscono naturalmente la salute dei telomeri.
Tuttavia, se si soffre di carenza di vitamina D o si è a rischio di problemi di salute delle ossa, gli integratori rimangono una scelta sensata, supportata da decenni di ricerca. Mentre gli scienziati continuano a svelare i misteri dell’invecchiamento, il ruolo della vitamina D nel mantenere in funzione i nostri orologi cellulari potrebbe rivelarsi solo un tassello di un puzzle molto più ampio.
Fonte: The Conversation