Vegetariani-immagine credit public domain.
Uno studio durato a lungo e condotto su circa 80.000 persone dimostra che un’alimentazione a base vegetale offre un’ampia protezione contro il cancro, con benefici che spaziano dai tumori del tratto digerente a quelli correlati agli ormoni, senza aumentare il rischio per alcun tipo di tumore.
Uno studio recente pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition ha esaminato le associazioni tra diversi tipi di diete vegetariane e il rischio di cancro in varie parti del corpo.
Dieta e cancro
Una dieta vegetariana è un modello alimentare che generalmente si concentra su un maggiore consumo di verdura, frutta, noci e legumi, limitando o escludendo la carne. Al contrario, la dieta occidentale è caratterizzata da un elevato consumo di cereali raffinati, alimenti trasformati, carne rossa e bevande zuccherate.
Un elevato consumo di frutta e verdura porta a una maggiore esposizione a fitocostituenti con effetti antitumorali. Inoltre, l’esclusione della carne da una dieta vegetariana riduce il rischio di obesità, che è stata collegata a molti tipi di cancro. Sebbene l’associazione tra abitudini alimentari vegetariane e tumori in vari distretti corporei sia rimasta controversa, sono stati stabiliti alcuni solidi collegamenti. Ad esempio, il consumo di carne rossa, sia lavorata che non lavorata, è stato associato a un aumento del rischio di cancro del colon-retto.
Precedenti pubblicazioni del gruppo che ha condotto questo studio hanno evidenziato un’associazione protettiva tra una dieta vegetariana e tumori comuni, come quelli del colon-retto, del seno e della prostata. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per correlare la dieta vegetariana a tipi di cancro meno comuni.
Informazioni sullo studio
Lo studio attuale ha esaminato la coorte dell’Adventist Health Study-2 (AHS-2) per indagare l’associazione tra un modello alimentare vegetariano e tumori meno comuni. Questo studio si concentra sull’approfondimento delle conoscenze sui benefici delle diete vegetariane in una gamma più ampia di tipi di cancro.
La coorte AHS-2 ha reclutato partecipanti dagli Stati Uniti e dal Canada tra il 2002 e il 2007. Dei 95.863 partecipanti arruolati, circa 26.000 erano neri, il che ha permesso agli scienziati di concentrarsi anche su questo gruppo minoritario. I partecipanti sono stati selezionati in base a criteri di ammissibilità e alla disponibilità di dati completi pertinenti a questo studio.
Tutti i partecipanti hanno compilato un questionario completo sulle loro abitudini alimentari e sono stati suddivisi in diversi gruppi in base alle risposte. I partecipanti sono stati assegnati a uno dei seguenti gruppi: vegani, latto-ovo-vegetariani, pesco-vegetariani, semi-vegetariani o non vegetariani.
I partecipanti che evitavano tutti i prodotti di origine animale sono stati inclusi nel gruppo vegano, mentre coloro che evitavano tutti i cibi a base di carne (carne o pesce), ma consumavano uova e latticini sono stati assegnati al gruppo latto-ovo-vegetariano. Analogamente, i pesco-vegetariani sono stati definiti come latto-ovo-vegetariani che consumavano anche pesce almeno una volta al mese, mentre i semi-vegetariani consumavano raramente cibi diversi dalla carne di pesce (almeno una volta al mese, ma meno di una volta a settimana).
Gli autori hanno confrontato i dati dell’AHS-2 con quelli dei registri tumori di tutti gli stati degli Stati Uniti, ad eccezione del Maine, e di tre registri provinciali canadesi, per identificare nuove diagnosi di cancro. Per ogni sede tumorale, i partecipanti sono stati stratificati per età, sesso, istruzione e abitudini passate e presenti in materia di screening oncologico.
Risultati dello studio
Un totale di 79.468 partecipanti ha soddisfatto i criteri di ammissibilità, di cui il 26% neri e il 65% donne. Lo studio attuale ha consentito una media di 7,9 anni di follow-up per partecipante. Il metodo di standardizzazione marginale è stato utilizzato per confrontare i partecipanti vegetariani con quelli non vegetariani, dopo aver effettuato aggiustamenti per età, sesso ed etnia.
A parte la storia familiare di cancro al seno, lo studio ha osservato notevoli differenze all’interno dei gruppi. Ad esempio, una percentuale maggiore di vegetariani era più anziana, meno propensa a usare contraccettivi, meno propensa a sottoporsi a terapia ormonale sostitutiva in postmenopausa, aveva allattato i bambini al seno per un periodo leggermente più lungo ed era più istruita.
Lo studio attuale ha indicato che le differenze tra vegetariani e non vegetariani erano pressoché nulle o favorivano i vegetariani per tutti i tipi di cancro, tranne forse il mieloma. Rispetto agli avventisti non vegetariani, tutte le diete vegetariane erano associate a un rischio ridotto sia di tumori totali (Hazard Ratio [HR]: 0,88) sia di tumori a media frequenza (HR: 0,82).
Gli autori hanno osservato che l‘aggiustamento per l’indice di massa corporea (IMC) ha leggermente indebolito queste associazioni protettive, suggerendo che il peso corporeo inferiore tra i vegetariani media parzialmente questi benefici. È degno di nota che anche gli Avventisti non vegetariani inclusi nello studio siano un gruppo attento alla salute, che consuma meno carne e alcol rispetto alla popolazione generale, il che potrebbe significare che gli effetti protettivi delle diete vegetariane potrebbero essere ancora più pronunciati rispetto a una tipica dieta occidentale.
È stato dimostrato che diverse diete vegetariane influenzano in modo indipendente specifici tipi di cancro. Ad esempio, una dieta vegana è stata associata a una minore incidenza di tumori al seno e alla prostata in età più giovane, sebbene l’associazione protettiva per il cancro alla prostata non sia stata osservata negli uomini più anziani. I pesco-vegetariani presentavano un rischio inferiore di cancro del colon-retto (un risultato significativo anche per tutti i vegetariani combinati, HR: 0,79) e di cancro al seno in età più avanzata.
Nei vegetariani è stato osservato un rischio significativamente inferiore di tumori linfoproliferativi (che includono i linfomi) (HR: 0,75), mentre i latto-ovo-vegetariani e, in alcune fasce d’età, i vegani hanno mostrato un rischio inferiore.
Il rischio di cancro allo stomaco è risultato significativamente inferiore tra tutti i vegetariani (HR: 0,55), e lo studio ha rilevato che questo fenomeno è stato osservato anche nei latto-ovo-vegetariani. Alcuni di questi risultati specifici per sito si basavano su numeri di casi relativamente piccoli e devono essere interpretati con cautela. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se una dieta vegetariana influenzi il rischio di tumori al pancreas, ai polmoni e alle ovaie.
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Conclusioni
Lo studio attuale ha evidenziato i benefici di una dieta vegetariana nel ridurre il rischio di diversi tipi di cancro. Nessuna prova ha indicato che un modello alimentare vegetariano aumenti il rischio di cancro.
Gli autori hanno evidenziato diversi limiti dello studio attuale. Ad esempio, un numero relativamente piccolo di tumori meno comuni potrebbe essere associato a vegani e pesco-vegetariani. Gli autori hanno inoltre osservato che le informazioni dietetiche sono state raccolte solo all’inizio dello studio e non durante il periodo di follow-up. Studi futuri dovranno interpretare i risultati dello studio attuale, tenendo conto della particolare composizione razziale della coorte AHS-2.
Fonte: NewsMedical