Uno studio trentennale su oltre 105.000 adulti ha scoperto che le diete ricche di alimenti di origine vegetale, moderate in prodotti animali sani e povere di alimenti ultra-processati erano collegate a un invecchiamento sano, raggiungendo i 70 anni senza malattie gravi e con una buona salute mentale e fisica. Tutte e otto le diete studiate hanno favorito un invecchiamento sano, dimostrando che non esiste un approccio universale.
Uno studio durato 30 anni ha scoperto che le diete ricche di vegetali e un basso consumo di alimenti ultra-processati migliorano significativamente le probabilità di un invecchiamento sano; i benefici più significativi sono stati evidenziati da AHEI e PHDI.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Harvard TH Chan School of Public Health , dell’Università di Copenaghen e dell’Università di Montreal, ha scoperto che una dieta ricca di alimenti di origine vegetale, con quantità da basse a moderate di alimenti sani di origine animale e una quantità minima di alimenti ultra-processati, è associata a una maggiore probabilità di invecchiamento sano.
L’invecchiamento sano è stato definito come vivere almeno fino a 70 anni senza gravi malattie croniche e mantenendo intatta la salute cognitiva, fisica e mentale.
Questo studio è uno dei primi a valutare come diversi modelli alimentari durante la mezza età influiscano su un invecchiamento sano in generale.
“Studi precedenti hanno indagato i modelli alimentari nel contesto di specifiche patologie o della longevità. Il nostro approccio si articola su più fronti, chiedendosi in che modo la dieta influisce sulla capacità delle persone di vivere in modo indipendente e di godere di una buona qualità di vita con l’avanzare dell’età“, ha affermato Frank Hu, coautore dello studio, Professore di Nutrizione ed Epidemiologia presso la Harvard Chan School e direttore del Dipartimento di Nutrizione.
Lo studio è stato pubblicato il 24 marzo su Nature Medicine.
Progettazione dello studio e modelli alimentari
I ricercatori hanno utilizzato i dati del Nurses’ Health Study e dell’Health Professionals Follow-Up Study per esaminare le diete di mezza età e gli effetti sulla salute di oltre 105.000 donne e uomini di età compresa tra 39 e 69 anni nell’arco di 30 anni.
Ippaartecipantii. hanno compilato regolarmente questionari dietetici e i ricercatori hanno valutato le loro risposte utilizzando otto modelli alimentari:
- Indice di alimentazione sana alternativa (AHEI)
- Indice Mediterraneo Alternativo (aMED)
- Approcci dietetici per fermare l’ipertensione (DASH)
- Intervento Mediterranean-DASH per il ritardo neurodegenerativo (MIND)
- Indice di dieta sana a base vegetale (hPDI)
- Indice dietetico della salute planetaria (PHDI)
- Modello dietetico empiricamente infiammatorio (EDIP)
- Indice dietetico empirico per l’iperinsulinemia (EDIH)
Ognuna di queste diete enfatizza un elevato consumo di frutta, verdura, cereali integrali, grassi insaturi, frutta secca e legumi, e alcune includono anche un consumo basso o moderato di alimenti sani di origine animale come pesce e alcuni latticini. I ricercatori hanno anche valutato l’assunzione di alimenti ultra-processati, prodotti industrialmente e spesso contenenti ingredienti artificiali, zuccheri aggiunti, sodio e grassi nocivi, da parte dei partecipanti.
Risultati chiave sull’invecchiamento sano
Lo studio ha rilevato che 9.771 partecipanti, il 9,3% della popolazione studiata, invecchiavano in salute. L’adesione a uno qualsiasi dei modelli alimentari salutari era collegata a un invecchiamento sano in generale e nei suoi singoli ambiti, tra cui la salute cognitiva, fisica e mentale.
La dieta più sana è stata l’AHEI, sviluppata per prevenire le malattie croniche. I partecipanti nel quintile più alto del punteggio AHEI avevano una probabilità maggiore dell’86% di invecchiare in salute a 70 anni e una probabilità 2,2 volte maggiore di invecchiare in salute a 75 anni rispetto a quelli nel quintile più basso del punteggio AHEI. La dieta AHEI riflette un’alimentazione ricca di frutta, verdura, cereali integrali, frutta secca, legumi e grassi sani e povera di carni rosse e lavorate, bevande zuccherate, sodio e cereali raffinati. Un’altra dieta leader per un invecchiamento sano è stata la PHDI, che considera sia la salute umana che quella ambientale, enfatizzando gli alimenti di origine vegetale e riducendo al minimo quelli di origine animale.
Un consumo maggiore di alimenti ultra-processati, in particolare carne lavorata e bevande zuccherate e dietetiche, è stato associato a minori probabilità di un invecchiamento sano.
Implicazioni per la salute pubblica e le linee guida dietetiche
“Poiché rimanere attivi e indipendenti è una priorità sia per i singoli individui che per la salute pubblica, la ricerca sull’invecchiamento sano è essenziale”, ha affermato Marta Guasch-Ferré, coautrice dello studio, Professoressa associata presso il Dipartimento di Salute Pubblica dell’Università di Copenaghen e professoressa associata di nutrizione presso la Harvard Chan School. “I nostri risultati suggeriscono che modelli alimentari ricchi di alimenti di origine vegetale, con un’inclusione moderata di alimenti sani di origine animale, possono promuovere un invecchiamento sano in generale e contribuire a definire le future linee guida nutrizionali“.
“I nostri risultati dimostrano anche che non esiste una dieta adatta a tutti. Le diete sane possono essere adattate alle esigenze e alle preferenze individuali“, ha aggiunto l’autrice principale Anne-Julie Tessier, Professoressa associata presso il Dipartimento di Nutrizione dell’Università di Montreal, ricercatrice presso il Montreal Heart Institute e visiting scientist presso la Harvard Chan School.
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Riepilogo:
“Negli ultimi decenni la popolazione anziana degli Stati Uniti è aumentata costantemente; tuttavia, l’80% degli anziani soffre di almeno una patologia cronica, il che evidenzia le complesse sfide sanitarie che questo cambiamento demografico deve affrontare. Promuovere un invecchiamento sano è una priorità globale. Questo impegno è guidato dall’obiettivo di promuovere un’elevata qualità della vita, sostenere il contributo continuo alla società e ridurre i costi sanitari. La dieta è il primo fattore di rischio comportamentale per le malattie non trasmissibili e il carico di mortalità a livello globale e il secondo dopo il consumo di tabacco negli anziani statunitensi. Di recente, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha riconosciuto che dare priorità alla preservazione delle capacità funzionali e alla prevenzione del declino delle capacità dovrebbe essere centrale nel modello di invecchiamento sano. Questo cambiamento si allontana dal tradizionale approccio all’invecchiamento incentrato sulla malattia, mirando a offrire agli anziani un’assistenza migliore. Studi di intervento e osservazionali hanno fornito prove convincenti che una dieta di migliore qualità è benefica per la prevenzione delle malattie cardiovascolari, del diabete di tipo 2 e della mortalità prematura. Gli studi hanno anche valutato gli effetti o le associazioni di alimenti e nutrienti con i risultati delle prestazioni cognitive e fisiche correlate all’età e i sintomi depressivi. Tuttavia, pochi studi hanno esaminato l’associazione dei modelli alimentari con un modello multidimensionale di invecchiamento sano. Esaminando e confrontando i modelli alimentari in relazione a un invecchiamento sano si potranno formulare raccomandazioni sulla salute pubblica volte a promuovere la salute e il benessere generale degli anziani, comprendendo la salute cognitiva, fisica e mentale e la prevenzione delle malattie croniche. In questo studio, abbiamo esaminato l’associazione tra l‘aderenza a lungo termine a otto modelli alimentari sani, tra cui l’Alternative Healthy Eating Index (AHEI), l’Alternative Mediterranean Index (aMED), il Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH), il Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay (MIND), la dieta a base vegetale salutare (hPDI), il Planetary Health Diet Index (PHDI), il modello alimentare empiricamente infiammatorio (EDIP), l’indice alimentare empirico per l’iperinsulinemia (EDIH) e il consumo di alimenti ultraprocessati (UPF) e l’invecchiamento sano dopo i 30 anni in due ampie coorti prospettiche statunitensi. Abbiamo poi esaminato queste associazioni in sottogruppi specifici, includendo la stratificazione in base a sesso, ascendenza, stato socioeconomico (SES) e fattori legati allo stile” di vita. Abbiamo anche esaminato le associazioni tra singoli alimenti e nutrienti che contribuiscono a tali modelli alimentari”.
Lo studio presentava alcuni limiti, in particolare il fatto che la popolazione studiata fosse composta esclusivamente da professionisti sanitari. I ricercatori hanno osservato che replicare lo studio su popolazioni con status socioeconomici e ascendenze diverse avrebbe offerto ulteriori spunti sulla generalizzabilità dei risultati.
Riferimento: Nature Medicine