In uno studio pilota innovativo, i ricercatori dell’UCSF hanno scoperto che la psilocibina, un composto psichedelico derivato dai funghi, non solo si è dimostrato sicuro per i pazienti affetti dal morbo di Parkinson, ma ha anche portato a miglioramenti significativi e duraturi dell’umore, delle funzioni cognitive e della funzione motoria.
Il morbo di Parkinson (MP) è un disturbo neurodegenerativo sempre più diffuso e una causa crescente di disabilità in tutto il mondo. Sebbene classicamente associato ai suoi sintomi motori caratteristici, l’aggregazione progressiva e diffusa di α-sinucleina nel MP porta anche a un’ampia gamma di sintomi non motori che sono una delle principali fonti di compromissione funzionale.
Depressione e ansia sono alcuni dei sintomi non motori più diffusi e sono associati a una scarsa qualità della vita e a un declino funzionale accelerato. Sfortunatamente, gli attuali trattamenti per la disfunzione dell’umore hanno un’efficacia limitata e il numero di studi clinici che indagano nuovi interventi è sorprendentemente basso.
Uno studio pilota dell’UCSF rivela risultati inaspettati: la terapia con psilocibina porta a significativi miglioramenti dell’umore, delle funzioni cognitive e dei sintomi motori.
“I disturbi dell’umore sono altamente diffusi nel morbo di Parkinson (MP), un importante fattore predittivo di declino funzionale, e difficili da trattare: sono quindi assolutamente necessari nuovi interventi. La psilocibina mostra promettenti risultati iniziali per il trattamento di depressione e ansia, ma il suo potenziale nel MP è sconosciuto, poiché preoccupazioni sulla sicurezza hanno escluso persone con malattie neurodegenerative da studi precedenti. In questo studio pilota in aperto (NCT04932434), abbiamo esaminato la fattibilità della terapia con psilocibina in persone con MP in stadio lieve o moderato, oltre a depressione e/o ansia“, spiegano gli autori.
La psilocibina, un composto naturale presente in alcuni funghi, ha dimostrato di avere proprietà terapeutiche nel trattamento della depressione e dell’ansia.
I ricercatori dell’Università della California di San Francisco hanno deciso di verificare se la psilocibina potesse apportare benefici anche alle persone affette dal morbo di Parkinson, una popolazione che soffre spesso di gravi disturbi dell’umore accompagnati da sintomi motori e che spesso risponde male agli antidepressivi convenzionali e ad altri farmaci.
I risultati sono stati sorprendenti.
I partecipanti non solo hanno tollerato il trattamento senza manifestare gravi effetti collaterali o peggioramenti dei sintomi del Parkinson, obiettivo principale di questo studio pilota, ma hanno anche riportato significativi miglioramenti dell’umore, delle funzioni cognitive e del controllo motorio. Sorprendentemente, questi benefici si sono protratti per diverse settimane dopo l’eliminazione della psilocibina dall’organismo.
È la prima volta che una sostanza psichedelica viene studiata su pazienti affetti da una malattia neurodegenerativa.
“Siamo ancora nelle fasi iniziali di questo lavoro, ma questo primo studio è andato ben oltre le nostre aspettative”, ha affermato la prima autrice dell’articolo, la Dr.ssa Ellen Bradley, Prof.ssa associata e Direttrice associata del Translational Psychedelic Research Program (TrPR) dell’UCSF.
“Molte persone non se ne rendono conto, ma i sintomi dell’umore nel Parkinson sono collegati a un declino fisico più rapido”, ha affermato. “E sono in realtà un indicatore più forte della qualità della vita dei pazienti con Parkinson rispetto ai loro sintomi motori”.
I ricercatori del Programma TrPR, all’interno del Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali e del Dipartimento di Neurologia dell’UCSF, hanno collaborato per guidare questo progetto, finanziato da un donatore anonimo. I risultati sono stati pubblicati su Neuropsychopharmacology, una pubblicazione della rivista Nature.
Effetti duraturi della psilocibina sull’umore e sul movimento
Il morbo di Parkinson, una malattia neurodegenerativa progressiva caratterizzata da movimenti incontrollati dovuti a un’attività cerebrale anomala, colpisce circa 1 milione di americani. Sebbene farmaci come la Levodopa possano alleviare i sintomi, non esistono terapie approvate per rallentare la progressione o invertire la malattia stessa.
I sintomi fisici precoci più comuni includono tremori e trascinamento dei piedi, ma Bradley ha affermato che ansia e depressione nei pazienti senza una storia di problemi psichiatrici spesso precedono l’insorgenza dei sintomi motori di diversi anni. Non è chiaro perché i farmaci standard spesso non siano efficaci per questi pazienti, ma gli sbalzi d’umore potrebbero essere parte del processo della malattia neurodegenerativa.
Per testare la sicurezza della psilocibina in questi pazienti, i ricercatori hanno somministrato a sette uomini e cinque donne con morbo di Parkinson da lieve a moderato una dose da 10 mg, seguita due settimane dopo da una dose più elevata da 25 mg. I pazienti hanno completato sedute di psicoterapia prima e dopo la somministrazione di psilocibina – otto sedute in totale – e sono stati valutati i cambiamenti dell’umore, delle funzioni cognitive e motorie.
Sebbene quasi tutti i partecipanti abbiano manifestato alcuni effetti avversi durante l’assunzione di psilocibina, come ansia, nausea e pressione sanguigna elevata, questi non sono stati abbastanza gravi da richiedere un intervento medico.
I partecipanti hanno riscontrato miglioramenti significativi nell’umore, nelle funzioni cognitive e nei sintomi motori sia durante le visite di controllo a una settimana che a un mese. Il team ha valutato nuovamente l’umore dei partecipanti tre mesi dopo le sessioni di psilocibina e ha riscontrato un ulteriore miglioramento significativo.
I ricercatori hanno suggerito diverse spiegazioni per i miglioramenti. L‘impatto benefico della psilocibina sull’umore dei pazienti potrebbe aver portato a migliori funzioni cognitive e motorie. Ad esempio, le persone si sentono meglio e questo, a sua volta, le aiuta a socializzare e a diventare più attive, entrambi elementi chiave del trattamento del Parkinson.
Un’altra teoria è che la psilocibina potrebbe alleviare molteplici sintomi della malattia riducendo l’infiammazione e favorendo la neuroplasticità, ovvero la crescita e la riconnessione delle cellule cerebrali coinvolte nella regolazione dell’umore, della cognizione e del movimento.
Leggi anche:Parkinson: identificata la proteina chiave legata all’insorgenza
Un’espansione in territorio inesplorato
I risultati di questo studio pilota sono stati sufficientemente promettenti da indurre i ricercatori a condurre uno studio clinico randomizzato controllato più ampio presso l’UCSF, arruolando un gruppo di pazienti più ampio e diversificato. Il secondo studio integra la stimolazione cerebrale non invasiva, la neuroimmagine e altri strumenti per comprendere l’impatto della psilocibina sull’infiammazione e sulla neuroplasticità.
Includerà una seconda sede presso l’Università di Yale, con l’obiettivo di reclutare 100 partecipanti. Questo lavoro sarà finanziato dallo stesso donatore anonimo che ha pagato il progetto pilota di sicurezza e dalla Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research.
“La stragrande maggioranza delle malattie cerebrali non dispone ancora di interventi che ne modifichino il decorso“, ha affermato l’autore principale dello studio, Joshua Woolley, MD, PhD, professore associato presso l’UCSF e direttore del Programma TrPR. “Spesso possiamo trattare i sintomi, ma non ne alteriamo la traiettoria né preveniamo il declino. Ora, le cose stanno iniziando a cambiare. Questi risultati sollevano l’entusiasmante possibilità che la psilocibina possa aiutare il cervello a ripararsi da solo“.
La sperimentazione è stata finanziata da un donatore anonimo.
Fonte:Neuropsicofarmacologia