Il tratto gastrointestinale svolge un ruolo centrale nello sviluppo delle conseguenze a lungo termine del COVID-19 .
Gli scienziati dell’Università di Medicina di Vienna hanno compiuto passi da gigante nella comprensione della sindrome post-COVID (PCS) e del sorprendente ruolo che la salute intestinale potrebbe svolgere. I loro risultati, pubblicati sulla rivista Allergy, suggeriscono che una barriera intestinale compromessa e un’infiammazione anomala potrebbero essere i fattori chiave della stanchezza persistente che molti pazienti affrontano dopo un’infezione da COVID-19.
Guidato da Eva Untersmayr-Elsenhuber del Centro di Fisiopatologia, Infettivologia e Immunologia della MedUni di Vienna, il team ha condotto uno studio osservazionale dettagliato. Ha seguito il decorso delle infezioni da SARS-CoV-2 e monitorato i sintomi gastrointestinali prima, durante e dopo la malattia. Campioni di sangue, saliva e feci sono stati attentamente analizzati per scoprire schemi nascosti nella risposta dell’organismo.
I risultati delineano un quadro chiaro: i pazienti che avevano manifestato problemi gastrointestinali prima dell’infezione da COVID-19 avevano maggiori probabilità di soffrire di affaticamento di lunga durata. Inoltre, questi pazienti hanno mostrato notevoli cambiamenti nei marcatori del sistema immunitario. I ricercatori hanno osservato un aumento del rapporto LBP/sCD14 e livelli più bassi di IL-33, a indicare un indebolimento delle barriere intestinali e un’alterazione dell’attività immunitaria. Hanno anche riscontrato livelli elevati di IL-6, un segno rivelatore di infiammazione diffusa.
“I nostri risultati suggeriscono che l’infezione da SARS-CoV-2 può avere effetti a lungo termine sul sistema immunitario e sulla salute intestinale, contribuendo allo sviluppo della sindrome post-virale post-infettiva (PCS)“, spiega Eva Untersmayr-Elsenhuber, co-direttrice del Centro di Riferimento Nazionale per le Sindromi Post-Virali presso la MedUni di Vienna.
Sviluppo di strategie di trattamento mirate
Lo studio sottolinea il ruolo centrale del tratto gastrointestinale nello sviluppo di conseguenze a lungo termine dopo il COVID-19. Il monitoraggio dei sintomi gastrointestinali e dei biomarcatori potrebbe aiutare a identificare precocemente i pazienti a rischio e a sviluppare strategie terapeutiche mirate. Ciò potrebbe essere particolarmente importante per il trattamento della stanchezza post-virale.
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“Ciò che è particolarmente entusiasmante è che i partecipanti al nostro studio erano per lo più giovani e sani prima dell’infezione. Anche la malattia da Covid era per lo più lieve o addirittura asintomatica. Una differenza è stata la maggiore frequenza di disturbi gastrointestinali segnalati nel gruppo che ha sviluppato stanchezza post-virale”, spiega Johanna Rohrhofer del Centro di Fisiopatologia, Infettivologia e Immunologia, autrice principale dello studio.
Il team di ricerca prevede di convalidare i risultati in ulteriori studi. “L’identificazione di marcatori predittivi per la stanchezza post-COVID potrebbe consentire in futuro prevenzione e trattamento personalizzati”, afferma Eva Untersmayr-Elsenhuber.
Riferimento: Allergy