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Secondo una nuova ricerca presentata al 41° Congresso del Comitato europeo per il trattamento e la ricerca sulla sclerosi multipla (ECTRIMS 2025), un consumo maggiore di alimenti ultra-processati (UPF), ovvero prodotti ricchi di additivi, ingredienti artificiali e sottoposti a un’elaborazione intensiva, potrebbe esacerbare l’attività della malattia nella fase iniziale della sclerosi multipla (SM).
L’analisi ha utilizzato un profilo dei metaboliti del sangue per stimare l’assunzione di alimenti ultra-processati da parte di un individuo. Nel complesso, i pazienti con il consumo più elevato avevano il 30% di probabilità in più di avere una ricaduta nell’arco di cinque anni rispetto a quelli con il consumo più basso.
I ricercatori hanno scoperto che un maggiore consumo di UPF era collegato a ricadute più frequenti e a una maggiore attività delle lesioni rilevate tramite risonanza magnetica, evidenziando il potenziale ruolo della dieta come strategia complementare nella gestione della malattia.
Lo studio, guidato dalla Dott.ssa Gloria Dalla Costa, ha analizzato i dati di 451 pazienti con sindrome clinicamente isolata – la prima manifestazione clinica della SM – arruolati nello studio BENEFIT e seguiti per un massimo di cinque anni. Una firma metabolomica dell’assunzione di UPF, precedentemente convalidata e composta da 39 metaboliti plasmatici, sviluppata da colleghi di Harvard, è stata applicata a campioni di plasma basali per calcolare i punteggi UPF individuali.
Sebbene i punteggi UPF non fossero associati alla conversione a SM clinicamente definita, punteggi più elevati al basale erano correlati a un maggiore volume di lesione ipointense in T1, indicativo di un danno tissutale più grave e a punteggi di funzionalità neurologica più bassi. Nel corso del follow-up quinquennale, i partecipanti nel quartile UPF più alto hanno sperimentato circa il 30% in più di ricadute rispetto a quelli nel quartile più basso.
Entro due anni, presentavano anche un tasso più elevato di nuove lesioni attive, rappresentative di un’infiammazione in corso e un aumento maggiore del volume delle lesioni T2, un indicatore di alterazioni tissutali in accumulo. Queste associazioni sono rimaste significative dopo l’aggiustamento per età, sesso, assegnazione al trattamento, carico di malattia al basale, BMI, vitamina D e fumo.
“Questo modello suggerisce che gli alimenti ultra-processati agiscono come acceleratori infiammatori cronici piuttosto che come fattori scatenanti della malattia, amplificando i processi infiammatori esistenti nella SM anziché determinare se un soggetto sviluppi la malattia in primo luogo“, dice la Dott.ssa Gloria Dalla Costa. “I meccanismi biologici alla base di questo effetto potrebbero comportare la rottura della barriera intestinale da parte di additivi come emulsionanti e conservanti, che possono consentire alle endotossine batteriche di entrare nel flusso sanguigno e innescare l’attivazione immunitaria che raggiunge il cervello”, ha spiegato. “L’aumento dei ceramidi e dei lipidi modificati suggerisce che il consumo di UPF potrebbe anche alterare la composizione della membrana, rendendo la mielina – lo strato isolante che si forma intorno ai nervi – e le cellule che la producono più vulnerabili agli attacchi autoimmuni“.
“Inoltre, i segnali di stress metabolico, come l’aumento dei livelli di carnitina C4-OH, indicano una ridotta produzione di energia cellulare, limitando la capacità del cervello di resistere e riparare i danni durante gli episodi infiammatori. Nel complesso, i nostri risultati suggeriscono che il consumo di UPF crea una cascata di alterazioni biologiche che amplificano l’attività infiammatoria della SM“.
Discutendo le implicazioni cliniche dei risultati, il Dott. Dalla Costa ha affermato: “Raccomanderei la riduzione dell’UPF come una preziosa strategia di supporto per la gestione precoce della SM. Analogamente all’integrazione di vitamina D o ai consigli per smettere di fumare, non si tratta di sostituire le terapie consolidate, ma di integrarle. È un intervento a basso rischio e potenzialmente ad alto beneficio“.
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Guardando al futuro, il team prevede di replicare questi risultati in altre coorti di pazienti con SM, integrare l’analisi del microbioma e progettare studi di intervento. “Stiamo ultimando un manoscritto completo che fornirà le evidenze necessarie per ispirare le linee guida per la pratica clinica e gettare le basi per futuri studi di intervento dietetico“, ha concluso la Dott.ssa Dalla Costa.
Fonte:multiplesclerosisnewstoday