Sclerosi multipla-Immagine credit public domain.
Gli scienziati del Centro medico universitario di Amburgo-Eppendorf (UKE) e dell’Ospedale universitario di Heidelberg (UKHD) hanno studiato i potenziali fattori di rischio della sclerosi multipla (SM) nell’infanzia e nell’adolescenza nell’ambito della coorte nazionale tedesca (NAKO).
La loro analisi, pubblicata sulla rivista Deutsches Ärzteblatt international, mostra che infezioni frequenti durante l’infanzia, eventi di vita stressanti, età materna avanzata al primo parto e scarsa attività fisica potrebbero essere associati a un aumento del rischio di SM. Allo stesso tempo, lo studio ha confermato fattori di rischio già noti per la malattia.
La sclerosi multipla è una malattia infiammatoria del sistema nervoso centrale e può compromettere significativamente la qualità della vita delle persone colpite.
“Le cause della SM sono ancora per lo più sconosciute. Alcuni studi suggeriscono che fattori ambientali e di stile di vita possano indurre lo sviluppo della malattia in persone geneticamente predisposte. Tra i fattori di rischio noti figurano la predisposizione genetica, l’infezione da virus di Epstein-Barr, la carenza di vitamina D, il fumo e l’obesità. I fattori di rischio legati all’infanzia e all’adolescenza sono stati finora meno studiati”, afferma il Professor Dr. Heiko Becher dell’Istituto di Salute Globale dell’Ospedale Universitario di Heidelberg (UKHD).
Lo studio attuale è uno studio caso-controllo inserito nel NAKO. Ai partecipanti al NAKO con e senza SM sono state poste domande sui fattori di rischio nello studio aggiuntivo.
Tra i fattori di particolare interesse rientrano fattori prenatali, malattie infettive infantili, tempo trascorso all’aperto durante l’infanzia e l’adolescenza, attività fisica durante l’ adolescenza, indice di massa corporea (BMI) all’età di 18 anni, eventi stressanti della vita e abitudine al fumo.
In totale, sono stati inclusi nell’analisi i dati di 576 persone che hanno auto-segnalato una diagnosi di SM confermata da un medico (396 donne e 180 uomini) e di 895 soggetti di controllo senza SM (638 donne e 257 uomini).
Il gruppo di controllo era composto da persone senza SM selezionate in modo casuale, abbinate individualmente a una persona con SM in base all’anno di nascita, al sesso e al centro di studio.
I ricercatori hanno utilizzato modelli statistici per analizzare quali fattori siano associati a un aumento del rischio di SM nell’infanzia e nell’adolescenza. Il cosiddetto odds ratio (OR) indica quanto sia forte l’associazione rispetto al gruppo di controllo: un valore inferiore a 1 indica un rischio inferiore, un valore superiore a 1 un rischio maggiore.
I risultati hanno mostrato associazioni tra SM e infezioni infantili (OR=1,14 per ogni infezione aggiuntiva), eventi di vita stressanti (OR 1,25 per ogni evento aggiuntivo), essere il primogenito di una madre di 30 anni o più alla nascita (OR = 2,11) e attività fisica nell’adolescenza (OR=0,82 per ogni aumento del livello di attività), in questo caso però nella direzione opposta, ovvero con un rischio minore con più esercizio.
Lo studio ha inoltre confermato fattori di rischio già noti, tra cui una storia familiare della malattia, un’infezione del virus di Epstein-Barr e il sovrappeso o l’obesità nell’infanzia o nell’adolescenza.
Tuttavia, non sono state trovate associazioni con nessuno degli altri fattori analizzati, tra cui la presenza di una malattia grave (ad eccezione della SM), il fumo passivo (ad esempio il fumo dei genitori durante la gravidanza e durante l’infanzia e l’adolescenza del partecipante) o il tempo trascorso all’aperto.
“I nostri risultati sottolineano l’importanza delle misure preventive esistenti nel contesto di altre malattie non trasmissibili, ad esempio per prevenire le malattie infettive infantili, per incoraggiare sane abitudini alimentari o per motivare le persone a essere attive“, afferma Anja Holz, prima autrice e scienziata presso l’Istituto di biometria medica ed epidemiologia dell’UKE.
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Queste potrebbero anche essere strategie promettenti nella prevenzione della SM. Un esempio particolarmente significativo è l’attività fisica: studi attuali dimostrano che l’esercizio fisico in età adulta può agire come fattore protettivo contro la SM. Anche programmi mirati di attività fisica in adolescenza potrebbero potenzialmente contribuire a ridurre il rischio di SM.
Inoltre, i risultati forniscono una base per ulteriori studi, ad esempio sulla questione se e in che misura i nuovi fattori di rischio identificati siano correlati alla gravità della malattia.
Fonte:Deutsches Ärzteblatt international