Litchi. Credito immagine: S_Dedy / Shutterstock.com
Scopri come i potenti composti del litchi possono proteggere il cervello e combattere il cancro, mentre gli scienziati si affrettano a tradurre queste promettenti scoperte in terapie sicure e standardizzate.
Il litchi (Litchi chinensis) è un frutto tropicale appartenente alla famiglia delle Sapindaceae, originario della Cina e ampiamente coltivato in Asia, Africa e Americhe. Il litchi è ricco di numerose molecole bioattive con proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antimicrobiche e antitumorali, tra cui epicatechina, procianidine e antocianine. Fornisce inoltre polisaccaridi, vitamine e minerali come il potassio, che contribuiscono al suo profilo nutrizionale e nutraceutico. Di conseguenza, i composti derivati dal litchi sono stati ampiamente studiati per le loro potenziali applicazioni terapeutiche.
Composti bioattivi nel litchi
Il litchi concentra potenti fitochimici nella buccia e nei semi, tra cui i più diffusi sono epicatechina, quercetina, antocianine, rutina, catechina, procianidina A2, un dimero di procianidina di tipo A, e il dimero di procianidina di tipo B, la procianidina B2. Questi fitochimici sono integrati da carboidrati, amminoacidi e vitamine, supportando sia i benefici antiossidanti che metabolici. Questi polifenoli e flavonoidi donano elettroni o atomi di idrogeno e chelano i metalli, fornendo una solida base biochimica per i loro effetti antiossidanti e antinfiammatori.
Composti bioattivi presenti in L. chinensis per lo sviluppo di prodotti innovativi e i loro benefici per la salute. Credito
Il pericarpo, altrimenti noto come buccia del litchi, è una fonte particolarmente ricca di questi composti, come dimostrato dalla cromatografia liquida-spettrometria di massa tandem (LC-MS/MS). I semi di litchi contengono anche alti livelli di frazioni fenoliche, il che suggerisce che i sottoprodotti del litchi potrebbero fungere da ingredienti nutraceutici concentrati e alimenti funzionali.
Gli estratti di pericarpo mostrano un’attività di rimozione dei radicali liberi dose-dipendente in vitro. In vivo, questi estratti mitigano lo stress ossidativo indotto dal D-galattosio riducendo i livelli di malondialdeide (MDA), aumentando i livelli di glutatione (GSH) e diminuendo i livelli di carbonile proteico, migliorando al contempo l’attività della superossido dismutasi (SOD) per contrastare la produzione di specie reattive dell’ossigeno (ROS) e la perossidazione lipidica.
Effetti neuroprotettivi
In un modello di ratto affetto da diabete mellito di tipo II (T2DM) con deficit cognitivo, l’estratto di semi di litchi (LSE) ha migliorato le prestazioni del labirinto acquatico di Morris, ridotto la β-amiloide (Aβ), i prodotti finali della glicazione avanzata (AGE) e la Tau nell’ippocampo, normalizzato la distribuzione dell’acetilcolinesterasi, nonché ridotto il danno neuronale cornu ammonis 1 (CA1), cambiamenti coerenti con un minore stress ossidativo e metabolico.
Il profilo polifenolico del litchi potenzia le difese antiossidanti endogene attraverso l’asse fattore 2 correlato al fattore nucleare eritroide 2 (Nrf2)/elemento di risposta antiossidante, riducendo al contempo la neuroinfiammazione inibendo la segnalazione citochinica indotta dal fattore nucleare kappa-B (NF-κB). I polifenoli possono anche attivare le vie della proteina chinasi C (PKC), contribuendo alla resilienza neuronale e potenzialmente ritardando la progressione della malattia di Alzheimer.
Gli alimenti ricchi di flavonoidi sono associati a un miglioramento dell’apprendimento e della memoria, nonché alla protezione dei neuroni vulnerabili, supportando così la ricerca futura sui potenziali benefici dei polifenoli del litchi per mitigare il declino cognitivo. Nei modelli di malattia di Parkinson, i fenoli della frutta come catechine ed epicatechine proteggono i neuroni dopaminergici dalla 6-idrossidopamina, un meccanismo coerente con l‘attivazione di Nrf2 e la soppressione di NF-κB.
Potenziale antitumorale
È stato dimostrato che le nanoparticelle d’argento (AgNP) mediate dall’estratto di foglie di litchi mostrano attività antitumorale sopprimendo la proliferazione e inducendo l’apoptosi in diverse linee cellulari tumorali umane. Meccanicisticamente, le AgNP derivate da piante verdi aumentano le ROS, destabilizzano l’integrità mitocondriale causando la permeabilizzazione della membrana esterna mitocondriale (MOMP), rilasciano il citocromo c, assemblano l’apoptosoma e attivano la caspasi-9 e la caspasi-3 all’interno della via intrinseca mitocondriale-dipendente.
I fitochimici e le nanoparticelle di origine vegetale contribuiscono all’arresto del ciclo cellulare e agli effetti antiangiogenici inibendo le proteine del ciclo cellulare, interrompendo l’assemblaggio dei microtubuli e sopprimendo l’angiogenesi. Ad esempio, le AgNP sintetizzate in verde inducono l’apoptosi nelle cellule di adenocarcinoma mammario umano (MCF-7) generando ROS e attivando la caspasi-3 e la caspasi-9. Inoltre, le AgNP verdi inducono apoptosi e stress ossidativo in cellule epatiche umane normali e cancerose in vitro, indicando così una vulnerabilità selettiva dei mitocondri nei sistemi epatocellulari.
Oltre agli approcci nanoparticellari, le proantocianidine dei semi di litchi sono state collegate a meccanismi antitumorali, tra cui l’induzione dell’apoptosi, l’inibizione dell’α-amilasi e della tirosinasi e la soppressione dell’angiogenesi.
Considerazioni sulla sicurezza e sul dosaggio
Il litchi acerbo contiene metilenciclopropilglicina (MCPG), una tossina correlata all’ipoglicina-A che riduce i livelli di glucosio epatico e inibisce la β-ossidazione. Questi effetti possono peggiorare l’ipoglicemia acuta e l’encefalopatia, in particolare nei bambini denutriti.
La presenza di MCPG è stata rilevata nella polpa e nei semi di litchi, con epidemie spesso coincidenti con la co-esposizione a pesticidi. Mentre il consumo moderato di polpa di litchi matura è considerato sicuro, la frutta acerba e l’assunzione eccessiva comportano rischi di ipoglicemia, in particolare nelle popolazioni malnutrite.
Sono necessari ulteriori studi per verificare la biodisponibilità, la dissoluzione e la farmacocinetica di estratti standardizzati e ben caratterizzati. Gli studi clinici dovrebbero inoltre dare priorità alle preparazioni standardizzate e al monitoraggio dei pazienti per gli effetti avversi specifici per sesso.
Lacune attuali nella ricerca
Ad oggi, sono stati condotti pochi studi clinici su larga scala e ben controllati sull’uomo con estratti di litchi. Di conseguenza, la maggior parte delle prove si basa su dati in vitro o in vivo. Anche i profili di assorbimento, metabolismo, distribuzione ed escrezione, i metaboliti attivi e il target tissutale rimangono indefiniti.
Le concentrazioni dei composti bioattivi possono variare anche in base alla cultivar, alle condizioni di coltivazione, al grado di maturazione e ai metodi di estrazione o lavorazione, il che limita il confronto delle dosi e la riproducibilità. Sono necessari approvvigionamenti standardizzati, test convalidati e protocolli armonizzati per consentire sperimentazioni accurate e valutazioni normative.
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Conclusioni
Il consumo di litchi è stato associato a un’ampia gamma di effetti benefici, tra cui la riduzione dello stress ossidativo, la modulazione di Nrf2 e NF-κB, il miglioramento della patologia amiloide e Tau, la protezione dei neuroni dopaminergici, nonché effetti antitumorali come l’arresto del ciclo cellulare, l’apoptosi mitocondriale e l’anti-angiogenesi.
Ulteriori meccanismi includono la modulazione dei percorsi PKC per la neuroprotezione e l’inibizione degli enzimi α-amilasi e tirosinasi nei modelli correlati al cancro.
Per tradurre questi promettenti risultati in applicazioni cliniche, sono necessarie ulteriori ricerche per definire estratti standardizzati, profili farmacocinetici, strategie di dosaggio ottimali e rigorose misure di controllo qualità. Saranno inoltre essenziali studi clinici multicentrici randomizzati ben progettati con monitoraggio della sicurezza, validazione dei biomarcatori e risultati clinici definiti.
Fonte:NewsMedical