Lesioni del midollo spinale-immagine credit public domain.
E’ iniziato uno studio clinico di fase 1 sull’uomo per il trattamento delle lesioni croniche del midollo spinale, il primo del suo genere al mondo, per testare l’efficacia e la sicurezza di un nuovo trattamento rivoluzionario che utilizza cellule nasali.
La sperimentazione della Griffith University è in corso da tre decenni e prevede il prelievo di cellule olfattive di rivestimento, cellule specializzate coinvolte nel nostro senso dell’olfatto, dal naso, poiché hanno numerose proprietà terapeutiche per la riparazione e la rigenerazione dei nervi.
Il ricercatore principale, il Professor James St. John, Direttore del Clem Jones Centre for Neurobiology and Stem Cell Research del Griffith e ricercatore principale presso l’Institute for Biomedicine and Glycomics, sta raccogliendo l’eredità del defunto Professore emerito Alan Mackay-Sim AM.
“Una volta rimosse dal naso del paziente, le cellule vengono utilizzate per creare un innovativo ponte nervoso delle dimensioni di un piccolissimo verme”, ha affermato il Professor St. John. “Il ponte nervoso viene quindi impiantato nella colonna vertebrale nel punto della lesione, offrendo quella che riteniamo essere la migliore speranza per il trattamento delle lesioni del midollo spinale. Per stimolare la rigenerazione, i pazienti saranno sottoposti a una riabilitazione intensiva per tre mesi prima del trapianto e poi per otto mesi dopo il trapianto. Sebbene le valutazioni primarie servano a garantire la sicurezza della terapia, misureremo anche numerosi aspetti per valutare se si verificano cambiamenti nei risultati funzionali importanti per le persone che convivono con una lesione del midollo spinale”.
“La capacità di recuperare una certa funzionalità, che si tratti di recuperare la funzionalità indipendente della vescica o dell’intestino, di riacquistare la mobilità delle dita o di tornare a stare in piedi e abbracciare una persona cara, può migliorare la qualità della vita”, ha aggiunto. “Riconquistare una qualche forma di indipendenza può aprire un mondo alle persone che convivono con una lesione spinale cronica acquisita.“
La sperimentazione, che verrà condotta presso il Gold Coast University Hospital, è uno studio di controllo randomizzato e in cieco, con ricerca preclinica che dimostra l’efficacia dei ponti nervosi olfattivi nella riparazione delle lesioni del midollo spinale nei modelli animali.
Peter Johnstone, CEO della Clem Jones Foundation, ha affermato che quest’ultimo traguardo dimostra come il sostegno filantropico a lungo termine possa promuovere una ricerca innovativa con il potenziale di cambiare in meglio la vita delle persone.
La Clem Jones Foundation ha sostenuto questo progetto leader a livello mondiale fin dal primo giorno, insieme ad altri gruppi filantropici e singoli individui, il che ha fatto sì che attirasse anche impegni di finanziamento da parte dei governi statali e federali.
“Tutti i partner finanziatori riconoscono che i risultati della ricerca medica non si ottengono dall’oggi al domani, ma si basano su finanziamenti a lungo termine e sull’applicazione a lungo termine delle conoscenze, delle competenze e del duro lavoro del talentuoso team di ricercatori della Griffith University“, dice Peter Johnstone, CEO della Clem Jones Foundation.
Fondatore della Perry Cross Spinal Research Foundation, Perry Cross AM, rimasto tetraplegico ventilato all’età di 19 anni a seguito di un incidente di rugby, ha dedicato la sua vita a promuovere la ricerca di una cura. “Questa sperimentazione clinica rappresenta una svolta attesa da tempo, che testimonia la forza duratura delle persone colpite da lesioni del midollo spinale e la straordinaria fiducia di coloro che ci sostengono”, ha affermato il signor Cross.
Per troppo tempo, alle persone affette da paralisi è stato detto che la guarigione era al di là dell’orizzonte delle possibilità.
“Oggi sfidiamo questa nozione con prove, ambizione e soprattutto speranza. È la prova che la filantropia, se guidata da uno scopo e da una visione, può accelerare un vero cambiamento. Ogni contributo è stato importante e ogni gesto di sostegno ci ha avvicinato a questo obiettivo. Per qualcuno come me, che conosce fin troppo bene la permanenza della lesione del midollo spinale, questa sperimentazione offre non solo la possibilità di migliorare la funzionalità, ma anche un rinnovato senso di indipendenza e dignità; qualità che definiscono l’esperienza umana“.
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Il professor St. John ha affermato: “Il fatto che una terapia di trapianto cellulare sia passata alla sperimentazione clinica dopo soli otto anni è la prova dei benefici del programma di ricerca traslazionale strategica utilizzato dal team. Poter sviluppare la terapia nel Queensland è possibile grazie all’incredibile supporto dei nostri partner finanziatori, in particolare la Motor Accident Insurance Commission come principale finanziatore, la Clem Jones Foundation, la Perry Cross Spinal Research Foundation, il National Health and Medical Research Council, il Medical Research Future Fund e la comunità dedicata alle lesioni spinali che è stata l’ispirazione e la forza trainante dietro lo sviluppo della terapia“.
La sperimentazione è finanziata dal Medical Research Future Fund, dalla Perry Cross Spinal Research Foundation, dalla Clem Jones Foundation, dal Governo del Queensland, da Nicola e Andrew Forrest, dalla Brazil Family Foundation, da Terry e Rhonda White e dalla Griffith University.