Chaya-immagine credit public domain.
Una tradizionale verdura a foglia verde Maya, la chaya, può aiutare a combattere il diabete? Una nuova revisione esamina i composti bioattivi della chaya, i risultati degli studi sugli animali e i problemi di interazione, posizionando la pianta come candidata per futuri trattamenti complementari.
La Chaya o “albero di spinaci” è nota anche come spinacio messicano.
In uno studio recente pubblicato sulla rivista Pharmaceuticals, i ricercatori hanno riassunto il ruolo della pianta chaya nella gestione del diabete.
Le piante medicinali hanno attirato sempre più l’attenzione della ricerca, poiché possono essere utilizzate per sviluppare alimenti e farmaci per la prevenzione e la gestione delle malattie croniche. Le malattie non trasmissibili ( NCD ), come diabete, cancro e malattie cardiache, tra le altre, richiedono attenzione e gestione costanti e sono la principale causa di disabilità e morte in tutto il mondo.
In Messico, nella prima metà del 2021 sono stati segnalati oltre 1,5 milioni di casi di malattie non trasmissibili. Il Messico vanta una vasta gamma di piante, con circa 4.500 specie, ma solo il 5% circa è stato sottoposto a valutazione farmacologica. La chaya è una pianta poco esplorata con numerosi benefici per la salute. Tuttavia, mancano informazioni sui composti bioattivi che spiegano i benefici per la salute della chaya.
In questo studio, i ricercatori hanno indagato il ruolo della pianta di chaya nella gestione del diabete. In primo luogo, hanno condotto una ricerca bibliografica completa sui database PubMed, Science Direct, Web of Science, Scielo, Google Scholar e Dialnet, utilizzando termini di ricerca pertinenti. Gli studi sono stati selezionati in base alla pertinenza rispetto agli aspetti farmacologici, etnobotanici e nutrizionali della pianta.
Informazioni etnobotaniche e fitochimica della chaya
La pianta di chaya è una variante domesticata e senza spine ( Cnidoscolus chayamansa ) di C. aconitifolius, nota anche come quelite o spinacio arboreo, ed è originaria delle regioni Maya nelle Americhe. I fusti e le foglie della pianta contengono proteine, minerali (calcio, fosforo, sodio, zinco, rame, manganese, magnesio, ecc.) e vitamine (beta-carotene, retinolo, acido ascorbico, niacina, tiamina e riboflavina).
La pianta si distingue per il suo contenuto proteico, che supera il 5%,e contiene sette dei nove aminoacidi essenziali. Inoltre, il suo contenuto di fibre grezze supera il 2%. Per questo motivo, le foglie di chaya vengono integrate nella dieta umana o consumate come infusi o tisane. Le foglie di chaya contengono anche acidi grassi, tra cui acido palmitico, stearico, miristico, laurico, arachidonico e oleico, e flavoni, come kaempferolo, astragalina e quercetina.
Poiché le foglie di chaya contengono glicosidi cianogenici (in particolare la linamarina), è consigliabile cuocerle prima del consumo. La revisione riporta livelli di cianuro di idrogeno ben al di sotto dei limiti FDA dopo circa cinque minuti di cottura, a supporto dell’uso culinario se preparate correttamente.
Meccanismo d’azione della quercetina. Akt = proteina chinasi B; FOXO1 = proteina Forkhead box O1; G6Pase = glucosio-6-fosfatasi; GLUT1–4 = trasportatore del glucosio 1–4; GLUT 4 = trasportatore del glucosio di tipo 4; IGF-1 = fattore di crescita insulino-simile-1; IRS-1 = substrato del recettore dell’insulina 1; miR-29 = microRNA-29; PEPCK = fosfoenolpiruvato carbossichinasi; PI3K = fosfoinositide 3-chinasi.
Ruolo nel diabete
Gli estratti di chaya contengono flavonoidi, come rutina e quercetina, che possono contribuire a ridurre i livelli di zucchero nel sangue. Gli antiossidanti presenti nella chaya possono aumentare la sensibilità all’insulina, contribuendo a gestire i livelli di zucchero nel sangue. La riduzione dello stress ossidativo da parte degli antiossidanti può potenzialmente migliorare la funzionalità delle cellule beta, in particolare in termini di sintesi di insulina. Numerosi studi hanno indagato gli effetti degli estratti metanolici di C. chayamansa sui livelli di zucchero nel sangue nei ratti diabetici.
Uno studio ha testato diverse dosi dell’estratto metanolico in ratti con diabete indotto da streptozotocina ( STZ ). Lo studio ha scoperto che solo la dose da 70 mg/kg ha ridotto efficacemente i livelli di glicemia postprandiale rispetto ai ratti trattati con glibenclamide, un farmaco antidiabetico, mentre non ha abbassato la glicemia a digiuno come l’insulina. Un altro studio ha indagato l’effetto dell’associazione di metformina con tè nero e verde derivati da C. aconitifolius sulla salute dei ratti con diabete di tipo 2 ( T2D ).
Il gruppo di studio che ha consumato entrambi i tè, insieme alla metformina, ha mostrato miglioramenti nei livelli di glucosio a digiuno, trigliceridi e colesterolo, nonché riduzioni di creatinina, urea, alanina aminotransferasi e aspartato aminotransferasi. Un altro studio sui ratti ha osservato effetti antagonistici quando la chaya è stata combinata con metformina, con livelli di glucosio rimasti elevati nella maggior parte dei gruppi, evidenziando la necessità di indagare potenziali interazioni farmaco-chaja.
Un altro studio ha valutato gli effetti degli estratti metanolici di foglie di C. aconitifolius nei ratti con diabete indotto da allossana. Diverse dosi dell’estratto hanno ridotto i livelli di zucchero nel sangue, superando l’efficacia della clorpropamide, un farmaco antidiabetico comunemente usato.
I pazienti con diabete di tipo 2 manifestano comunemente infiammazione. Uno studio ha esplorato le proprietà antinfiammatorie di frazioni specifiche degli estratti acquosi di chaya in ratti con diabete. Due frazioni campione hanno mostrato marcati effetti antinfiammatori, superiori a quelli dell’estratto grezzo. È stato suggerito che l’acido ferulico sia stato il principale fattore che ha contribuito agli effetti osservati.
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Osservazioni conclusive
Nel complesso, le prove supportano gli effetti antidiabetici della chaya. Gli estratti metanolici di chaya riducono significativamente la glicemia nei ratti con diabete, mentre gli estratti acquosi migliorano ulteriormente i profili lipidici e la salute generale. L’associazione di estratti di chaya con terapie standard, come la metformina, ha mostrato effetti sia benefici che antagonisti, indicando che sono necessarie ulteriori ricerche per ottimizzarne l’uso.