Bevande funzionali: Credito immagine: premkamon/Shutterstock.com
Le bevande funzionali sono tra i segmenti di alimenti funzionali in più rapida crescita. Ciò è in parte dovuto ai loro benefici percepiti per la salute generale e la prevenzione delle malattie croniche.
Introduzione alle bevande funzionali
Una bevanda funzionale può essere definita come “qualsiasi bevanda analcolica che fornisce ulteriori benefici per la salute grazie all’inclusione di qualsiasi componente bioattivo di origine vegetale, animale, marina o microrganismi“. In generale, sono classificate come bevande a base di latticini, a base vegetale e bevande sportive o energetiche.
Le bevande funzionali costituiscono una parte della più ampia categoria di bevande funzionali, che comprende qualsiasi bevanda con una funzione specifica oltre a quella di idratare l’individuo e che è destinata, senza ingredienti aggiunti, a supportare la salute e il benessere.
Le materie prime utilizzate includevano diversi tipi di latte ricavati da prodotti vegetali (latte di soia, cocco, riso, avena e noci), succhi di frutta, latticini, tisane e simbiotici. In particolare, frutta e verdura conferiscono grande valore alle bevande funzionali, poiché apportano molta acqua, oltre a importanti macronutrienti, vitamine e minerali.
L’interesse dei consumatori per queste bevande è guidato dalla crescente consapevolezza dell’impatto della dieta sulla salute, dagli stili di vita frenetici che rendono più difficile un’alimentazione sana e dalla crescente disponibilità di alimenti funzionali ad alta praticità. Inoltre, è elevato l’interesse per la medicina alternativa e complementare, soprattutto per la prevenzione e il trattamento delle malattie croniche .
Ingredienti chiave e i loro benefici per la salute
Le bevande funzionali contengono ingredienti bioattivi come composti fenolici, vitamine e minerali, aminoacidi, acidi grassi insaturi e peptidi, tutti provenienti da microbi probiotici, piante o animali. Si ritiene che questi siano utili nel ridurre i tassi di cancro e prevenire le malattie cardiovascolari e il diabete, grazie all’attività antiossidante e antinfiammatoria. Inoltre, migliorano la salute intestinale, la funzione immunitaria e la salute cognitiva.
Bevande funzionali e salute digestiva
Le bevande fermentate rappresentano il segmento in più rapida crescita del mercato alimentare statunitense. Sono poco costose, preservano il profilo nutrizionale e le caratteristiche sensoriali (colore, sapore e odore) della bevanda e promettono notevoli benefici per la salute .
Queste affermazioni si basano principalmente sul loro contenuto di probiotici e prebiotici. I probiotici includono batteri, muffe e lieviti, tutti organismi viventi che migliorano la salute dell’ospite se ingeriti in quantità adeguate. I prebiotici sono sostanze fermentate selettive che causano cambiamenti mirati nella microflora intestinale per migliorarne la composizione e l’attività.
Una combinazione di prebiotici e postbiotici è chiamata simbiotica e viene utilizzata per il suo effetto positivo sulla salute intestinale, migliorando la salute generale dell’ospite. Ciò avviene attraverso un aumento dell’attività enzimatica, una migliore funzionalità della barriera intestinale, la produzione di sostanze antimicrobiche, l’inibizione competitiva dei batteri patogeni, le variazioni del pH, la funzione immunomodulatoria e la soppressione delle alterazioni intestinali precancerose.
Molte bevande ricche di probiotici sono a base di latticini, come yogurt, latte di capra o kefir. Tuttavia, l’intolleranza al lattosio e l’allergia alle proteine del latte possono ridurre l’attrattiva delle bevande probiotiche a base di latticini. Le bevande probiotiche non casearie includono succhi di frutta fermentati e bevande fermentate simili al kefir a base di panelli di semi di lino, nonché polpa e vinacce di frutta fermentate con probiotici.
I probiotici possono causare effetti avversi, come il passaggio nel flusso sanguigno o nei tessuti, il trasporto di fattori di virulenza o plasmidi resistenti agli antibiotici, o l’inibizione della colonizzazione intestinale da parte della microflora normale. Questi effetti possono essere evitati con i postbiotici, i sottoprodotti metabolici che migliorano la salute prodotti durante la fermentazione dai probiotici. Tra questi, gli acidi grassi a catena corta, i peptidi e gli acidi organici.
Soluzioni energetiche e di idratazione
Le bevande energetiche contengono in genere caffeina, taurina, vitamine del gruppo B, zuccheri e altre sostanze. Sono commercializzate per migliorare le prestazioni aerobiche e mentali acute, principalmente grazie al contenuto di caffeina e zucchero.
Tuttavia, la composizione delle bevande energetiche varia e ogni ingrediente non è stato studiato, in particolare le loro interazioni con altri nutrienti. Alcune bevande energetiche possono causare aumento di peso con l’uso cronico, oltre a conseguenze metaboliche e cardiovascolari.
Alcune bevande energetiche funzionali sfruttano il loro contenuto relativamente basso di zucchero e la caffeina “pulita” come punti di forza.
Tuttavia, queste bevande non sono raccomandate per gli adolescenti e le donne in gravidanza, allattamento o in fase preconcezionale. Inoltre, potrebbero non essere sicure per le persone con malattie croniche o per chi assume già quantità significative di caffeina.
Sfide e considerazioni
Attualmente, i ricercatori stanno cercando di formulare versioni più stabili di bevande funzionali utilizzando tecniche di incapsulamento, emulsionamento, omogeneizzazione e simili. Tuttavia, gli effetti di tali cambiamenti su biodisponibilità, sicurezza e sostenibilità devono essere attentamente monitorati.
Inoltre, i prodotti di scarto come la vinaccia possono essere utilizzati come fonti naturali di bevande funzionali alla frutta, a condizione che vengano utilizzate tecniche di lavorazione adeguate per estrarre la massima quantità di sostanze fitochimiche e antiossidanti.
L‘uso della stevia potrebbe aiutare a ridurre o evitare l’uso di zuccheri semplici, contribuendo così a ridurre l’apporto calorico complessivo e forse a migliorare l’attività antiossidante aumentando la sua capacità di assorbire i radicali dell’ossigeno .
Le bevande funzionali non sono una panacea, ma possono funzionare in sinergia con altre misure di stile di vita per migliorare la salute, tra cui la qualità generale della dieta, l’attività fisica, la gestione dello stress e l’igiene del sonno. Purtroppo, il marketing delle bevande funzionali si concentra sull’aumento del loro tasso di consumo, indipendentemente dalla necessità.
I probiotici sono disponibili in un’ampia varietà di organismi, dosaggi, modalità di assunzione, livelli di principi attivi e durata d’uso. La conseguente mancanza di standardizzazione ha reso difficile definire gli effetti di questi alimenti funzionali sulla salute.
L’etichettatura degli alimenti è una questione cruciale e la regolamentazione delle bevande funzionali è essenziale per prevenire affermazioni o informazioni fuorvianti o false. La sostenibilità e l’autenticità della bevanda devono essere verificabili, insieme a un’etichettatura corretta.
Tendenze dei consumatori e prospettive future
Sebbene le bevande funzionali siano considerate fluidi, i prodotti più recenti ne ampliano la definizione. Le bevande commerciali a base di frutta rappresentano un altro settore emergente. Sono preparate a partire da succo liquefatto da enzimi come la pectinasi, rendendole pronte da bere. Si stanno esplorando nuove fonti di bevande funzionali naturali, così come formulazioni su scala nanometrica.
Leggi anche:Le bevande energetiche sono pericolose per la salute?
Conclusione
Le bevande funzionali rappresentano un campo di marketing e ricerca in rapida crescita. La ricerca di nuove fonti naturali di bevande funzionali, una migliore standardizzazione e nuove formulazioni, continua.
Le bevande funzionali rappresentano un modo pratico per integrare nutrienti sani nella dieta. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire i livelli tossici dei vari costituenti, gli effetti a lungo termine del consumo cronico e gli effettivi benefici clinici in termini di riduzione dell’incidenza delle malattie negli esseri umani.
Fonte:news-medical