Un consumo elevato di carne rossa, soprattutto quella lavorata, è associato a un rischio maggiore di declino cognitivo e demenza.
Sostituire la carne rossa con alternative più sane come noci, pesce e pollame non solo riduce il rischio di demenza, ma rallenta anche l’invecchiamento cognitivo, il che suggerisce potenziali aggiustamenti alle linee guida dietetiche per una migliore salute del cervello.
Rischio di demenza e consumo di carne rossa
Secondo uno studio pubblicato nel numero del 15 gennaio 2025 di Neurology, la rivista dell’American Academy of Neurology, le persone che consumano più carne rossa, in particolare quelle lavorate come pancetta, salsiccia e mortadella, corrono un rischio maggiore di declino cognitivo e demenza rispetto a coloro che ne mangiano molto poca.
“La carne rossa è ricca di grassi saturi e studi precedenti hanno dimostrato che aumenta il rischio di diabete di tipo 2 e malattie cardiache, entrambi collegati a una ridotta salute cerebrale“, ha affermato l’autore dello studio Dong Wang, MD, ScD, del Brigham and Women’s Hospital di Boston. “Il nostro studio ha scoperto che la carne rossa lavorata può aumentare il rischio di declino cognitivo e demenza, ma la buona notizia è che ha anche scoperto che sostituirla con alternative più sane, come frutta secca, pesce e pollame, può ridurre il rischio di una persona“.
Progettazione dello studio longitudinale e dati demografici
Per esaminare il rischio di demenza, i ricercatori hanno incluso un gruppo di 133.771 persone con un’età media di 49 anni che non presentavano demenza all’inizio dello studio. Sono state seguite per 43 anni. Di questo gruppo, 11.173 persone hanno sviluppato la demenza.
I partecipanti hanno compilato un diario alimentare ogni due o quattro anni, elencando cosa mangiavano e con quale frequenza.
I ricercatori hanno definito la carne rossa lavorata, la pancetta, hot dog, salsicce, salame, mortadella e altri prodotti a base di carne lavorata. Hanno definito la carne rossa non lavorata, il manzo, maiale, agnello e hamburger. Una porzione di carne rossa equivale a circa 85 grammi, circa le dimensioni di un mazzo di carte.
I ricercatori hanno calcolato quanta carne rossa mangiavano in media i partecipanti al giorno.
Per quanto riguarda la carne rossa lavorata, hanno diviso i partecipanti in tre gruppi. Il gruppo con un consumo basso consumava in media meno di 0,10 porzioni al giorno; il gruppo con un consumo medio tra 0,10 e 0,24 porzioni al giorno; e il gruppo con un consumo alto, 0,25 o più porzioni al giorno.
Dopo aver tenuto conto di fattori quali età, sesso e altri fattori di rischio per il declino cognitivo, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti al gruppo con un rischio elevato avevano un rischio del 13% più elevato di sviluppare demenza rispetto a quelli del gruppo con un rischio basso.
Per quanto riguarda la carne rossa non lavorata, i ricercatori hanno confrontato le persone che ne mangiavano in media meno di mezza porzione al giorno con quelle che ne mangiavano una o più porzioni al giorno e non hanno riscontrato differenze nel rischio di demenza.
Declino cognitivo soggettivo e carne rossa
Per misurare il declino cognitivo soggettivo, i ricercatori hanno esaminato un gruppo diverso di 43.966 partecipanti con un’età media di 78 anni. Il declino cognitivo soggettivo si verifica quando una persona segnala problemi di memoria e di pensiero prima che il declino sia abbastanza ampio da essere evidenziato nei test standard.
Il gruppo con declino cognitivo soggettivo ha svolto due volte dei sondaggi durante lo studio per valutare la propria memoria e le proprie capacità di pensiero.
Dopo aver tenuto conto di fattori quali età, sesso e altri fattori di rischio per il declino cognitivo, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che consumavano in media 0,25 porzioni o più al giorno di carne rossa lavorata presentavano un rischio di declino cognitivo soggettivo superiore del 14% rispetto a coloro che consumavano in media meno di 0,10 porzioni al giorno.
Hanno anche scoperto che le persone che mangiavano una o più porzioni di carne rossa non lavorata al giorno avevano un rischio del 16% più alto di declino cognitivo soggettivo rispetto alle persone che ne mangiavano meno di mezza porzione al giorno.
Durante lo studio, questo gruppo è stato sottoposto a quattro test di memoria e di ragionamento.
Dopo aver tenuto conto di fattori quali età, sesso e altri fattori di rischio per il declino cognitivo, i ricercatori hanno scoperto che mangiare carne rossa lavorata in quantità maggiori era associato a un invecchiamento cerebrale più rapido nella cognizione globale, con 1,61 anni per ogni porzione aggiuntiva al giorno e nella memoria verbale, con 1,69 anni per ogni porzione aggiuntiva al giorno.
Leggi anche: La carne rossa fa bene o male? Cosa devi sapere per mangiare in modo intelligente
Potenziali benefici delle sostituzioni dietetiche
Infine, i ricercatori hanno scoperto che sostituire una porzione giornaliera di carne rossa lavorata con una porzione di frutta secca o legumi era associato a un rischio inferiore del 19% di demenza e a 1,37 anni di invecchiamento cognitivo in meno. Sostituire la carne rossa lavorata con il pesce ha ridotto il rischio di demenza del 28%, mentre sostituirla con il pollo ha ridotto il rischio del 16%.
“Ridurre la quantità di carne rossa assunta e sostituirla con altre fonti proteiche e opzioni vegetali potrebbe essere un’opzione da includere nelle linee guida dietetiche per promuovere la salute cognitiva“, ha affermato Wang. “Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare i nostri risultati in gruppi più diversificati”.
L’ambito dello studio era principalmente limitato ai professionisti sanitari bianchi, il che significa che i risultati potrebbero non essere pienamente applicabili ad altri gruppi con diversità razziale, etnica o di genere.
Riferimento: Neurology