Il guaranà è sicuro? - MediMagazine

Scopri come il potente mix di caffeina e polifenoli del guaranà sta guidando la ricerca sul suo ruolo sia come modulatore metabolico che come potenziatore cognitivo, svelandone le potenzialità e le lacune che permangono nel suo utilizzo nella nutrizione funzionale.

La Paullinia cupana Kunth, più comunemente nota come guaranà, è una pianta rampicante originaria del bacino amazzonico, particolarmente diffusa in Brasile. Tradizionalmente, i semi di guaranà sono stati utilizzati nella medicina indigena per

I semi sono noti per il loro elevato contenuto di caffeina e altri composti bioattivi, tra cui teobromina, tannini, saponine e catechine, che contribuiscono alle loro proprietà stimolanti e presunte terapeutiche. La pianta è coltivata principalmente nella foresta pluviale amazzonica, con il Brasile come principale produttore.

L’estratto di guaranà è un ingrediente chiave in numerose bevande analcoliche aromatizzate e bevande energetiche, particolarmente popolari in Sud America. Viene sempre più utilizzato negli integratori alimentari in tutto il mondo per i suoi benefici percepiti sulle prestazioni cognitive, sulla prontezza mentale e sulla resistenza fisica. Oltre ai suoi effetti stimolanti, ricerche emergenti hanno esplorato del guaranà per la salute, supportandone ulteriormente l’uso globale come ingrediente funzionale.

Composizione fitochimica

Il peso secco dei semi di guaranà presenta un contenuto di caffeina compreso tra il 2,4% e il 5,1%, oltre a piccole quantità di teobromina e teofillina. I semi di guaranà sono ricchi di polifenoli, il 5-14% dei quali comprende tannini condensati e flavonoidi di tipo catechina, oltre a saponine, polisaccaridi in tracce e acidi grassi.

Le bevande tradizionali a base di semi di guaranà possono contenere più caffeina naturale per porzione rispetto alle tipiche preparazioni di caffè o tè, il che rende questo seme la bevanda più ricca di caffeina al mondo. I tannini e le saponine presenti nei semi di guaranà riducono il tasso di assorbimento della caffeina, prolungandone così gli effetti sull’attenzione. I polifenoli ricchi di catechine agiscono inoltre in sinergia con la caffeina, aumentandone gli effetti antiossidanti e termogenici.

Meccanismi farmacologici

Oltre al suo noto utilizzo nelle bevande, il guaranà svolge un ruolo culturale fondamentale tra i popoli Tupi e Guarani, che intrecciano miti sulle origini attorno all’aspetto caratteristico del frutto; si dice che i frutti di guaranà tagliati assomiglino agli occhi umani e abbiano ispirato storie sulle loro origini soprannaturali.

I semi di guaranà contengono caffeina, teobromina e teofillina, che stimolano il sistema nervoso centrale (SNC) agendo come antagonisti del recettore delll’adenosina, riducendo così l’affaticamento e aumentando la prontezza mentale. L’elevato contenuto di caffeina dei semi di guaranà ne ha favorito l’ampio utilizzo come stimolante in bevande e prodotti funzionali.

I flavonoidi presenti nei semi di guaranà possono attivare la via di segnalazione del fattore nucleare eritroide 2 (Nrf2), che di conseguenza aumenta i livelli di superossido dismutasi (SOD), catalasi (CAT) ed eme ossigenasi 1 (HO-1). L’inibizione non selettiva della fosfodiesterasi 4 (PDE4) aumenta l’adenosina monofosfato ciclico (cAMP), riducendo così i livelli di fattore di necrosi tumorale α (TNF- α ) e promuovendo la segnalazione della proteina chinasi A (PKA).

I polifenoli del guaranà inibiscono l’alfa glucosidasi, supportano la sensibilità all’insulina e riducono l’ossidazione delle lipoproteine a bassa densità (LDL). Questi effetti contribuiscono complessivamente al miglioramento del metabolismo lipidico, che a sua volta migliora la salute cardiometabolica e cognitiva in diverse popolazioni.

Applicazioni per la salute cognitiva

I metodi di preparazione tradizionali in Amazzonia includono la preparazione del “pane al guaranà”, ovvero pestando i semi fino a ottenere una polvere fine, impastandoli con acqua fino a formare dei cilindri, quindi grattugiandoli e sciogliendo il prodotto in acqua calda con zucchero per ottenere una tisana stimolante.

Le prove a sostegno del guaranà come supporto per la salute cognitiva sono contrastanti. Ad esempio, diversi studi hanno riportato effetti positivi sull’umore, sulla prontezza mentale o sulla memoria secondaria, in particolare quelli che utilizzano formulazioni che combinano semi di guaranà con Panax ginseng o complessi vitaminico-minerali.

Comparativamente, una recente revisione sistematica e meta-analisi non ha identificato un significativo vantaggio cognitivo complessivo associato all’integrazione di semi di guaranà. Tuttavia, è stato osservato un lieve e affidabile miglioramento nei tempi di risposta nei compiti di attenzione e memoria, senza miglioramenti costanti in termini di accuratezza.

Molti studi pubblicati che hanno precedentemente indagato l’impatto cognitivo dei semi di guaranà presentano numerose limitazioni che impediscono la generalizzabilità dei risultati. Tra queste, il contenuto variabile di co-ingredienti, dosi e tempi di analisi, nonché le dimensioni ridotte del campione, la reportistica incompleta e i possibili effetti limite.

Pertanto, sono necessari studi più ampi, ben controllati, con dosi multiple e con assunzione di caffeina equivalente, che includano endpoint su umore, ansia e affaticamento nel mondo reale. Fino a quando questi dati non saranno disponibili, i semi di guaranà dovrebbero essere considerati un modesto stimolante specifico per un compito specifico, piuttosto che un comprovato potenziatore cognitivo ad ampio spettro per l’attenzione, l’umore o l’affaticamento.

Applicazioni per la salute metabolica

Il frutto vivace, di colore che va dal marrone al rosso, contiene semi neri parzialmente avvolti in arilli bianchi, un sorprendente contrasto di colore che gli è valso il soprannome di “occhi dell’Amazzonia” nella tradizione locale.

La somministrazione di semi di guaranà per otto settimane ha prevenuto l’aumento di peso in modelli in vivo ad alto contenuto di grassi e iperlipidemici, ha aumentato il consumo di ossigeno e il dispendio energetico (EE) e ha limitato l’accumulo di grasso bianco. Il trattamento con semi di guaranà ha anche aumentato i livelli di tessuto adiposo bruno (BAT) e la segnalazione termogenica, tra cui sirtuina 1 e proteina disaccoppiante 1 (UCP-1) attraverso la proteina chinasi attivata da AMP (AMPK).

L’integrazione di semi di guaranà sembra ridurre i livelli di glucosio a digiuno, trigliceridi (TG), iperinsulinemia e colesterolo LDL (LDL-C) e, in alcuni casi, migliorare la resistenza all’insulina. Questi effetti si sono verificati in genere con minime variazioni dell’appetito o dell’assunzione di cibo, il che suggerisce un meccanismo metabolico.

Oltre ai dati preclinici, una coorte di anziani amazzonici che consumava abitualmente semi di guaranà aveva meno probabilità di sviluppare ipertensione, obesità e sindrome metabolica. Tuttavia, sono necessari studi clinici rigorosamente controllati per confermare questi effetti metabolici.

Conclusioni

Il guaranà combina un elevato contenuto di caffeina naturale con polifenoli che possono migliorare moderatamente l’attenzione, l’umore e la velocità di reazione, supportando al contempo la termogenesi, la regolazione del glucosio e l’equilibrio lipidico. Dati osservazionali associano l’assunzione abituale di guaranà a un ridotto rischio di malattie cardiometaboliche, con potenziali meccanismi tra cui l’antagonismo del recettore dell’adenosina, la segnalazione antiossidante e antinfiammatoria e l’attivazione del BAT. Le prove rimangono limitate dalle piccole dimensioni del campione, dai brevi periodi di follow-up, dalle co-formulazioni e dalla standardizzazione variabile degli estratti.

Fonte:Newsmedical