(Epigenetica-Immagine:i geni non sono solo semplici interruttori. Forse è giunto il momento di concentrarsi sull’epigenetica, invece di perseguire il concetto di modificazione genetica umana? Credito immagine: Università del Michigan tramite Flickr , CC BY 2.0).
La moderna biotecnologia ci consente già di apportare correzioni al nostro codice genetico che abbiamo ereditato dalle generazioni precedenti. Ma con tutti i progressi nell’ingegneria genetica e nel sequenziamento del genoma diventa sempre più ovvio che apportare i cambiamenti desiderati non è così semplice.
Un decennio o due fa, gli scienziati pensavano che determinando il nostro codice genetico avremmo avuto risposte a tutti i nostri problemi, inclusa la possibilità di eliminare le cause di tutte le malattie, di cambiare il nostro fisico secondo i nostri desideri, di allungare la vita o anche di migliorare il nostro capacità mentale.
Ma i geni non sono semplici interruttori: molti sono responsabili di diversi processi interconnessi e molti hanno anche scopi a noi del tutto sconosciuti. E la cosa più interessante è che molti meccanismi cellulari vengono attivati o disattivati senza alcun intervento medico, rompendo gradualmente l’idea che “i nostri geni sono il nostro destino”.
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Questa è la ragione di un rapido avanzamento nel campo chiamato epigenetica. I ricercatori hanno già dimostrato che il nostro stile di vita e l’ambiente che ci circonda possono apportare modifiche ai nostri geni associati alla nostra salute e al nostro benessere. Semplici cambiamenti nella nostra vita quotidiana, come variazioni nella dieta, inquinamento, stress e livelli di esercizio fisico possono influenzare quali geni vengono silenziati e quali vengono espressi più attivamente.
Il seguente video dei creatori di Spark racconta l’intera storia della promessa e del potenziale dell’epigenetica:
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