Dieta ricca di sale provoca un’infiammazione cerebrale che potrebbe spiegare l’ipertensione ostinata

Sale-Immagine credit public domain.

Un nuovo studio rivela che una dieta ricca di sale innesca un’infiammazione cerebrale che aumenta la pressione sanguigna.

La ricerca, guidata dalla scienziata Masha Prager-Khoutorsky della McGill University in collaborazione con un team interdisciplinare della McGill University e il Research Institute del McGill University Health Center, suggerisce che il cervello potrebbe essere l’anello mancante in alcune forme di ipertensione, tradizionalmente attribuite ai reni.

“Si tratta di una nuova prova del fatto che l’ipertensione può avere origine nel cervello, aprendo la strada allo sviluppo di trattamenti che agiscono sul cervello”, ha affermato Prager-Khoutorsky, professore associato presso il Dipartimento di Fisiologia della McGill.

L’ipertensione colpisce due terzi delle persone over 60 e contribuisce a 10 milioni di decessi in tutto il mondo ogni anno. Spesso asintomatica, questa condizione aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus e altri gravi problemi di salute.

Circa un terzo dei pazienti non risponde ai farmaci standard, che agiscono principalmente sui vasi sanguigni e sui reni, sulla base dell’opinione consolidata che l’ipertensione abbia origine proprio in questi organi. Lo studio, pubblicato sulla rivista Neuron, suggerisce che anche il cervello potrebbe essere un fattore chiave della patologia, in particolare nei casi resistenti al trattamento.

Come il sale danneggia il cervello

Per imitare le abitudini alimentari umane, ai ratti è stata somministrata acqua contenente il 2% di sale, paragonabile a una dieta quotidiana ricca di fast food e prodotti come pancetta, noodles istantanei e formaggio fuso.

La dieta ricca di sale ha attivato le cellule immunitarie in una specifica regione del cervello, causando infiammazione e un aumento dei livelli di vasopressina, l’ormone che aumenta la pressione sanguigna. I ricercatori hanno monitorato questi cambiamenti utilizzando tecniche di imaging cerebrale e di laboratorio all’avanguardia, disponibili solo di recente.

“Il ruolo del cervello nell’ipertensione è stato ampiamente trascurato, in parte perché è più difficile da studiare”, ha affermato Prager-Khoutorsky. “Ma con le nuove tecniche, siamo in grado di osservare questi cambiamenti in azione”.

I ricercatori hanno utilizzato ratti invece dei topi, più comunemente studiati, perché i ratti regolano il sale e l’acqua in modo più simile agli esseri umani. “Questo rende i risultati più facilmente applicabili agli esseri umani”, ha osservato Prager-Khoutorsky.

Punti salienti

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Una dieta ricca di sale induce l’accumulo di microglia reattiva attorno ai neuroni della vasopressina

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La microglia reattiva pota i processi astrocitari che circondano i neuroni della vasopressina

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La potatura degli astrociti porta al riversamento del glutammato, aumentando l’attività dei neuroni vasopressina

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L’aumento dell’attività neuronale mediato dalla microglia porta all’ipertensione dipendente dal sale

Riepilogo

“Le interazioni neurone-glia svolgono un ruolo centrale nella regolazione della trasmissione sinaptica e dell’eccitabilità neuronale. La plasticità strutturale degli astrociti è associata a numerose condizioni fisiologiche e patologiche; tuttavia, il meccanismo alla base di questo processo rimane sconosciuto. Per esaminare le basi della plasticità strutturale degli astrociti, abbiamo utilizzato il classico esempio della perdita dei processi astrocitari che si verifica nel sistema magnocellulare ipotalamico del ratto durante l’assunzione cronica di sale. Abbiamo scoperto che una dieta ricca di sale innesca un accumulo locale di microglia reattiva attorno ai neuroni che secernono vasopressina, ma non in altre aree cerebrali. La microglia fagocita i processi astrocitari, riducendo la copertura astrocitaria dei neuroni vasopressinici. La potatura dei processi astrocitari compromette la clearance sinaptica del glutammato, consentendo l’attivazione dei recettori NMDA extrasinaptici del glutammato e aumentando l’attività dei neuroni vasopressinici. L’inibizione della potatura degli astrociti mediata dalla microglia attenua l’aumentata attività neuronale e il fenotipo ipertensivo vasopressina-dipendente nei ratti alimentati con una dieta ricca di sale. Pertanto, la microglia orchestra le interazioni neurone-glia e regola l’attività neuronale attraverso la potatura degli astrociti.

In seguito, gli scienziati intendono studiare se processi simili siano coinvolti anche in altre forme di ipertensione”.

Fonte:Neuron