La ricerca su rari tessuti cerebrali post mortem mostra cambiamenti nell’attività genetica, offrendo nuove informazioni sulle basi biologiche della depressione.
I ricercatori della McGill University e del Douglas Institute hanno scoperto due tipi distinti di cellule cerebrali che presentano alterazioni negli individui affetti da depressione.
Il loro studio, pubblicato su Nature Genetics, apre la strada a potenziali trattamenti che colpiscono direttamente queste cellule, contribuendo al contempo alla comprensione scientifica della depressione, una delle principali sfide sanitarie mondiali che colpisce oltre 264 milioni di persone.
“Questa è la prima volta che siamo stati in grado di identificare quali specifici tipi di cellule cerebrali sono colpiti dalla depressione, mappando l’attività genica insieme ai meccanismi che regolano il codice del DNA“, ha affermato l’autore senior, il Dott. Gustavo Turecki, Professore alla McGill University, clinico-scienziato presso il Douglas Institute e titolare della Cattedra di Ricerca Canadese in Disturbo Depressivo Maggiore e Suicidio. “Ci fornisce un quadro molto più chiaro di dove si verificano le interruzioni e quali cellule sono coinvolte“.
Una banca di cervelli rari consente una svolta
Il team ha esaminato il tessuto cerebrale post mortem della Douglas-Bell Canada Brain Bank, una delle rare risorse globali contenenti campioni donati da individui affetti da patologie psichiatriche.
Utilizzando metodi genomici a singola cellula, hanno analizzato RNA e DNA di migliaia di cellule cerebrali per determinare quali tipi cellulari funzionassero in modo diverso nella depressione e quali sequenze di DNA potessero spiegare tali cambiamenti. La loro analisi ha incluso campioni di 59 individui con depressione e 41 senza la condizione.
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Le principali cellule cerebrali collegate alla depressione
I risultati hanno rivelato un’alterazione dell’attività genica in un certo tipo di neurone eccitatorio coinvolto nella regolazione dell’umore e dello stress e in un sottotipo di cellule della microglia, che contribuiscono a gestire l’infiammazione. In entrambi i tipi di cellule, molti geni funzionavano in modo diverso nelle persone con depressione, suggerendo potenziali alterazioni in questi sistemi cerebrali chiave.
Individuando con precisione le cellule cerebrali colpite dalla depressione, lo studio fornisce nuove informazioni sulle sue basi biologiche e, più in generale, sfida i pregiudizi persistenti su questo disturbo.
“Questa ricerca rafforza ciò che le neuroscienze ci dicono da anni”, ha affermato Turecki. “La depressione non è solo una questione emotiva, ma riflette cambiamenti reali e misurabili nel cervello”.
Come passo successivo, i ricercatori intendono studiare in che modo questi cambiamenti cellulari influenzano la funzione cerebrale e se contrastarli potrebbe portare a terapie migliori.
Fonte:Nature Genetics