Dieta andina-Credito di immagine: Lecker Studio/Shutterstock.com.
La dieta andina è una tradizione alimentare sostenibile e ricca di nutrienti, radicata negli altopiani del Sud America, che comprende diverse colture come quinoa, patate e maca. Combina l’antica saggezza agricola con la moderna scienza della nutrizione per promuovere la salute e preservare il patrimonio culturale.
La dieta andina enfatizza il consumo di supercibi come quinoa, amaranto e diverse varietà di patate, che forniscono proteine di alta qualità, potenti antiossidanti e composti bioattivi unici, suggerendo significativi benefici fisiologici. Negli ultimi decenni, i consumatori attenti alla salute sono diventati sempre più interessati a integrare componenti della dieta andina, come quinoa e maca, nei loro pasti, grazie ai loro benefici per la salute umana. Oltre alla loro densità nutrizionale, diversi alimenti base andini sono naturalmente privi di glutine, adatti a persone con celiachia o sensibilità al glutine.
Componenti principali della dieta andina
Gli altopiani andini del Sud America centro-occidentale si estendono tra Perù, Bolivia ed Ecuador. Questa regione è considerata uno dei primi centri al mondo di domesticazione delle piante, producendo colture geneticamente diversificate e importanti per la sostenibilità ambientale. Tuttavia, in seguito alla colonizzazione europea, il modello alimentare andino fu marginalizzato, il che portò alla sostituzione di cereali autoctoni, tra cui quinoa e amaranto, con colture importate come grano e riso.
La dieta andina tradizionale è caratterizzata da una ricca diversità di alimenti di origine vegetale e animale, adattati agli ambienti difficili di alta quota della regione. I cereali e gli pseudocereali sono alimenti base della dieta andina, tra i quali i più noti sono la quinoa ( Chenopodium quinoa ), l’amaranto ( Amaranthus caudatus ) e la cañihua (scritta anche kaniwa; Chenopodium pallidicaule ).
Le Ande ospitano anche migliaia di varietà autoctone di patate, tra cui diverse specie domestiche di Solanum , così come la tuber oca dai colori vivaci ( Oxalis tuberosa ) e la maca dalle radici adattogene ( Lepidium meyenii ).
Legumi come il lupino andino ( Lupinus mutabilis ) costituiscono una fonte primaria di proteine di alta qualità. Anche frutti autoctoni come l’alchechengi ( Physalis peruviana ), vari peperoncini (aji) e il mais ( Zea mays ), un cereale base, sono componenti chiave della dieta andina.
Sebbene prevalentemente a base vegetale, la dieta andina comprende anche proteine provenienti da camelidi domestici come lama e alpaca, nonché da porcellini d’India.
Profilo nutrizionale degli alimenti andini
La quinoa e l’amaranto contengono il 14-16% di proteine in peso secco e forniscono un profilo completo di aminoacidi essenziali come la lisina, carente nella maggior parte degli altri cereali globali. In confronto, il contenuto proteico del lupino andino supera spesso il 40%.
Le colture andine sono potenti fonti di fibre alimentari che favoriscono la salute dell’apparato digerente, nonché di micronutrienti, con quinoa e amaranto ricchi di ferro, calcio e magnesio. Le patate andine autoctone, in particolare le varietà colorate, presentano alti livelli di composti fenolici e antociani, entrambi associati a proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Le patate andine pigmentate tendono ad avere livelli di fenoli e antociani notevolmente più elevati rispetto alle varietà commerciali a polpa bianca o gialla, soprattutto nella buccia.
Varietà di patate andine: Puma Makin, Leona (prima linea), Yawar Manto, Añil (seconda linea) e Sangre de Toro, Qequrani (terza linea).
Benefici per la salute e applicazioni moderne
È stato dimostrato che l’elevato contenuto di fibre e proteine negli alimenti andini migliora il controllo glicemico sia nei modelli animali che in quelli umani.
Ad esempio, una revisione sistematica e una meta-analisi del 2023 di studi di intervento sull’uomo hanno rilevato che il consumo di quinoa ha ridotto significativamente i livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL e trigliceridi, tutti associati a un miglioramento della salute cardiovascolare.
In linea con questi risultati, studi clinici randomizzati e controllati condotti su adulti che consumano alimenti a base di quinoa riportano cambiamenti favorevoli nei lipidi del sangue e nei marcatori cardiometabolici correlati. In uno studio condotto su pazienti con disglicemia, i ricercatori hanno osservato benefici ipoglicemici derivanti dall’assunzione di lupino andino rispetto alla soia.
Inoltre, uno studio clinico randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, della durata di 12 settimane, condotto su uomini con sintomi di ipogonadismo a esordio tardivo, ha rilevato che l’integrazione di maca ha migliorato significativamente i punteggi dell’International Index of Erectile Function e dell’International Prostate Symptom rispetto al placebo. I partecipanti hanno ricevuto capsule da 1.000 mg tre volte al giorno per 12 settimane, con valutazioni alle settimane 4 e 12.
Contesto culturale e storico
Le prove archeologiche suggeriscono che il successo di civiltà come quella Inca fu dovuto in parte a tecnologie sofisticate, come l’agricoltura terrazzata, che trasformava i ripidi pendii delle montagne in campi produttivi.
Combinate con la profonda conoscenza dei microclimi da parte della popolazione locale, queste innovazioni, insieme alla resilienza intrinseca della flora andina, hanno permesso la coltivazione di un’immensa diversità di colture, che hanno costituito una strategia di gestione del rischio contro parassiti, malattie e condizioni meteorologiche imprevedibili. La documentazione GIAHS della FAO evidenzia ulteriormente i sistemi di gestione dell’acqua dei camelloni e dei qocha come emblematici di questo adattamento di lunga data agli ambienti di alta quota.
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Nutrizione moderna e tendenze globali del benessere
La priorità data dai consumatori a opzioni ricche di nutrienti, a base vegetale e senza glutine ha reso popolari gli alimenti funzionali nei mercati degli alimenti salutari in tutto il mondo. Allo stesso modo, la polvere di maca è diventata un integratore molto riconosciuto grazie alle sue proprietà adattogene e alla capacità di supportare l’equilibrio ormonale.
Sfide e considerazioni
La crescente popolarità degli alimenti tipici andini ha portato a un aumento della domanda da parte dei consumatori, in particolare per colture come la maca e la quinoa. Di conseguenza, molte industrie alimentari si sono affidate a monocolture agricole e, di conseguenza, hanno abbandonato pratiche sostenibili, fondamentali per la cultura andina.
Oltre al suo impatto socioeconomico, sono necessari studi clinici su larga scala per stabilire dosaggi ottimali e confermare i benefici per la salute della quinoa, della maca e di altri componenti della dieta andina.
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Conclusioni
La dieta andina è uno stile di vita ricco di nutrienti e sostenibile per l’alimentazione moderna. Componenti alimentari essenziali, come la quinoa, la maca e diverse varietà di patate, forniscono proteine di alta qualità, fibre e fitochimici bioattivi che supportano vari aspetti della salute umana.
Un approccio olistico che integri l’antica saggezza agricola con la scienza nutrizionale contemporanea è fondamentale per garantire che i benefici della dieta andina siano equamente condivisi, preservando al contempo il patrimonio bioculturale del popolo andino.
Fonte: NewsMedical