Psoriasi-immagine: i ricercatori hanno scoperto cellule immunitarie che sfuggono alla pelle infiammata, viaggiano attraverso il sangue e contribuiscono a scatenare l’artrite psoriasica una volta raggiunte le articolazioni vulnerabili. Credito immagine Shutterstock
La psoriasi è una malattia infiammatoria immunomediata caratterizzata da infiammazione della pelle e delle articolazioni. Può manifestarsi in modi diversi, ma l’infiammazione della pelle (psoriasi) in genere precede l’infiammazione delle articolazioni (artrite psoriasica (PsA)) in circa l’80% degli individui, con circa il 30% degli individui con psoriasi che sviluppano artrite. Questa progressione suggerisce un collegamento spazio-temporale diretto tra questi due organi, sebbene il meccanismo alla base di questa diffusione rimanga in gran parte sconosciuto.
A livello molecolare, la malattia psoriasica è associata a un’aumentata attività della segnalazione dell’interleuchina-23/interleuchina-17 (IL-23/IL-17) e del fattore di necrosi tumorale (TNF). Sebbene la neutralizzazione di queste citochine si sia dimostrata un trattamento clinico efficace per alleviare i sintomi della psoriasi, queste terapie non chiariscono come l’infiammazione si diffonda dalla pelle alle articolazioni.
Gli scienziati hanno scoperto perché solo alcune persone affette da psoriasi sviluppano una dolorosa infiammazione alle articolazioni.
Tra il 20 e il 30% delle persone affette da psoriasi sviluppa infine un secondo problema, più invalidante: una dolorosa infiammazione articolare. Nota come artrite psoriasica, può peggiorare silenziosamente e, senza trattamento, lasciare danni permanenti a ossa e articolazioni.
I ricercatori si sono a lungo sforzati di spiegare perché solo alcuni pazienti soffrano di questo passaggio dai sintomi cutanei alla malattia articolare. Ora, un gruppo del Dipartimento di Medicina 3 – Reumatologia e Immunologia dell’Uniklinikum Erlangen, Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), riferisce di aver individuato le cellule immunitarie che lasciano la pelle infiammata, raggiungono le articolazioni e preparano il terreno per l’infiammazione.
I loro risultati, pubblicati su Nature Immunology, indicano strategie che potrebbero aiutare a bloccare l’artrite psoriasica prima che si consolidi.
Come le cellule infiammatorie viaggiano dalla pelle alle
articolazioni
Il team ha scoperto che la psoriasi stimola la formazione di cellule staminali immunitarie specializzate nella pelle colpita. “Queste cellule possono migrare dalla pelle al flusso sanguigno e da lì alle articolazioni“, spiega il Dott. Simon Rauber, responsabile del gruppo di lavoro presso il Dipartimento di Medicina. “È interessante notare che la semplice migrazione delle cellule immunitarie nell’articolazione non è sufficiente a innescare l’infiammazione”.
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Come le cellule infiammatorie si infiltrano nell’articolazione
Per capire cosa trasforma una visita in una riacutizzazione, i ricercatori hanno esaminato l’ambiente articolare stesso. Una volta arrivate, le cellule immunitarie in viaggio incontrano i fibroblasti, cellule del tessuto connettivo che contribuiscono a mantenere e difendere il tessuto articolare e non rispondono favorevolmente a questi nuovi arrivati inaspettati.
“La funzione protettiva di queste cellule del tessuto connettivo è solitamente notevolmente ridotta nelle persone che sviluppano l’artrite psoriasica“, afferma il Prof. Dr. Andreas Ramming, responsabile del team e viceDirettore del Dipartimento di Medicina 3. “Di conseguenza, le cellule infiammatorie che penetrano nell’articolazione non possono essere tenute sotto controllo e continuano a innescare una reazione infiammatoria nell’articolazione“. I risultati forniscono una spiegazione del perché alcuni pazienti affetti da psoriasi sviluppino anche malattie articolari.
Diagnosi precoce e prevenzione prima che la malattia colpisca le articolazioni
Poiché le cellule immunitarie migratorie possono essere rilevate nel sangue prima ancora di innescare l’infiammazione articolare, questo potrebbe fungere da segnale di allarme precoce in futuro, consentendo di identificare tempestivamente i pazienti a rischio. In futuro, le strategie terapeutiche potrebbero essere mirate specificamente a intercettare queste cellule infiammatorie e impedire loro di innescare l’infiammazione articolare.
Riferimento: Nature Immunology