Chemioterapia-immagine Credito: Biomaterials Advances (2025).
Chi combatte contro il cancro sa che perdere i capelli fa spesso parte della battaglia, ma i ricercatori della Michigan State University hanno sviluppato un gel simile a uno shampoo che è stato testato su modelli animali e potrebbe proteggere i capelli dalla caduta durante la chemioterapia.
La calvizie causata dall’alopecia indotta dalla chemioterapia causa ansia personale, sociale e professionale a chiunque ne soffra. Attualmente, le soluzioni disponibili sono poche: le uniche approvate sono le cuffie refrigeranti da indossare sulla testa del paziente, costose e con effetti collaterali significativi.
Bryan Smith, Professore associato presso la Facoltà di Ingegneria e presso l’Institute for Qualitative Health Science and Engineering della MSU, ha sviluppato un gel dalla consistenza simile a uno shampoo che, secondo lui, aiuterà a proteggere i capelli dei pazienti durante tutto il trattamento.
Quando Smith era tirocinante alla Stanford University, apprese e utilizzò un processo che invertiva il tipico processo ingegneristico, cercando di identificare oggettivamente e caratterizzare completamente le esigenze cliniche critiche prima di risolverle.
“Questa esigenza insoddisfatta dell’alopecia indotta dalla chemioterapia mi ha affascinato perché è in linea con le esigenze tipiche della medicina, come trattamenti migliori e diagnosi più precoci e accurate per il cancro“, ha affermato Smith.
“Si tratta di un’esigenza personale nell’ambito della cura del cancro che, come ingegnere, non avevo pienamente riconosciuto finché non ho iniziato a intervistare oncologi ed ex pazienti oncologici. Una volta capito, mi è diventato chiaro che soluzioni migliori sono molto importanti per la qualità della vita di molti pazienti oncologici“.
Questo rigoroso processo di specificazione delle esigenze, identificazione delle possibili soluzioni, sviluppo di un prototipo iniziale, perfezionamento e test ha portato allo sviluppo di un gel descritto in un articolo pubblicato su Biomaterials Advances.
Il gel è un idrogel che assorbe molta acqua e garantisce un rilascio prolungato dei farmaci sul cuoio capelluto del paziente. L’idrogel è progettato per essere applicato sul cuoio capelluto del paziente prima dell’inizio della chemioterapia e lasciato in posa finché i farmaci chemioterapici sono presenti nell’organismo, o finché non si è pronti a lavarlo via facilmente.
Durante il trattamento chemioterapico, i farmaci chemioterapici circolano in tutto il corpo. Quando questi farmaci raggiungono i vasi sanguigni che circondano i follicoli piliferi sul cuoio capelluto, li uccidono o li danneggiano, liberando i capelli dal fusto e causandone la caduta.
Il gel, contenente i farmaci lidocaina e adrenalina, impedisce alla maggior parte dei farmaci chemioterapici di raggiungere il follicolo pilifero, limitando il flusso sanguigno al cuoio capelluto. Una drastica riduzione dell’afflusso di farmaci al follicolo aiuterà a proteggere i capelli e a prevenirne la caduta.
Per agevolare l’uso pratico di questo “shampoo”, il gel è progettato per essere sensibile alla temperatura. Ad esempio, a temperatura corporea, il gel è più denso e aderisce alla superficie dei capelli e del cuoio capelluto del paziente. Quando il gel viene esposto a temperature leggermente più basse, diventa più fluido e simile a un liquido facilmente lavabile via.
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Smith e il suo team sperano di ottenere finanziamenti federali e/o di capitale di rischio per far avanzare questa ricerca verso le sperimentazioni cliniche e, in seguito, sui pazienti umani.
“La ricerca ha il potenziale per aiutare molte persone”, ha affermato Smith. “Tutti i singoli componenti sono materiali consolidati e sicuri, ma non possiamo procedere con studi di follow-up e sperimentazioni cliniche sugli esseri umani senza il supporto di finanziamenti consistenti”.
Fonte:Biomaterials Advances