L’aspirina a basso dosaggio ha ridotto significativamente la recidiva del cancro del colon-retto nei pazienti geneticamente definiti.
Un team di ricercatori guidato dal Karolinska Institutet e dal Karolinska University Hospital ha dimostrato in un nuovo studio clinico randomizzato che l’assunzione di una bassa dose giornaliera di aspirina può dimezzare la probabilità di recidiva dopo un intervento chirurgico nei pazienti affetti da cancro al colon o al retto, i cui tumori presentano una specifica alterazione genetica.
A livello globale, ogni anno a quasi due milioni di persone viene diagnosticato un cancro del colon-retto. Di queste, tra il 20 e il 40% sviluppa metastasi, rendendo il trattamento significativamente più difficile e spesso riducendo i tassi di sopravvivenza.
Dall’osservazione alla sperimentazione clinica
Precedenti ricerche osservazionali avevano suggerito che l’aspirina potrebbe ridurre il rischio di alcuni tumori e forse ridurre la recidiva dopo l’intervento chirurgico nei pazienti affetti da tumore del colon-retto con mutazioni nel percorso di segnalazione PIK3.
Questo percorso controlla funzioni cellulari critiche come la crescita e la divisione. Le mutazioni interrompono questi processi, determinando una crescita cellulare incontrollata e la progressione del cancro. Tuttavia, i risultati di studi precedenti erano incoerenti e nessuno studio clinico randomizzato aveva confermato il collegamento. Per risolvere questa incertezza, i ricercatori hanno avviato lo studio ALASCCA, ora pubblicato sul New England Journal of Medicine .
Progettazione e risultati dello studio ALASCCA
Lo studio ha arruolato oltre 3.500 pazienti con tumore del colon o del retto in 33 ospedali in Svezia, Norvegia, Danimarca e Finlandia. Tra questi, quelli i cui tumori presentavano una mutazione del pathway PIK3 – presente in circa il 40% dei casi – sono stati assegnati in modo casuale a ricevere160 mg di aspirina al giorno o un placebo per tre anni dopo l’intervento chirurgico.
Nei pazienti con mutazione genetica in PIK3, il rischio di recidiva è stato ridotto del 55 percento in coloro che hanno ricevuto aspirina rispetto al gruppo placebo.
Perché l’aspirina potrebbe funzionare contro il cancro
“L’aspirina viene testata in un contesto completamente nuovo come trattamento di medicina di precisione. Questo è un chiaro esempio di come possiamo utilizzare le informazioni genetiche per personalizzare il trattamento e allo stesso tempo risparmiare risorse e sofferenza“, afferma la prima autrice Anna Martling, Professoressa presso il Dipartimento di Medicina Molecolare e Chirurgia del Karolinska Institutet e chirurgo senior presso l’Ospedale Universitario Karolinska.
Quindi, in che modo l’aspirina riduce il rischio di recidiva del cancro del colon-retto? I ricercatori ritengono che l’effetto sia probabilmente dovuto al fatto che l’aspirina agisce attraverso diversi meccanismi paralleli: riduce l’infiammazione, inibisce la funzione piastrinica e la crescita tumorale. Questa combinazione rende l’ambiente meno favorevole al cancro.
“Sebbene non comprendiamo ancora appieno tutti i collegamenti molecolari, i risultati supportano fortemente la logica biologica e suggeriscono che il trattamento potrebbe essere particolarmente efficace in sottogruppi di pazienti geneticamente definiti“, afferma Anna Martling.
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I ricercatori ritengono che i risultati potrebbero avere una rilevanza globale e influenzare le linee guida terapeutiche per il cancro del colon-retto in tutto il mondo. Anna Martling ritiene che il fatto che il farmaco sia ampiamente consolidato rappresenti un vantaggio importante.