L’assunzione di caffeina di notte ha aumentato il comportamento impulsivo nei moscerini della frutta, con effetti più marcati nelle femmine e potenziali implicazioni per i lavoratori notturni.
Se bevete spesso caffè a tarda notte per rimanere svegli, una nuova ricerca suggerisce che questa abitudine potrebbe avere effetti inaspettati. Gli scienziati dell’Università del Texas a El Paso riferiscono che il consumo di caffeina di notte potrebbe aumentare il comportamento impulsivo, incoraggiando così azioni più rischiose.
La ricerca, pubblicata su iScience, ha studiato come la caffeina assunta di notte influenzi l’inibizione e l’impulsività nei moscerini della frutta. Lo studio è stato condotto da Erick Saldes, Ph.D., Paul Sabandal, Ph.D. e Kyung-An Han, Ph.D. Secondo Han, la specie di moscerino della frutta utilizzata negli esperimenti, la Drosophila melanogaster, è ampiamente impiegata nella ricerca comportamentale perché i suoi sistemi genetici e neurali presentano importanti somiglianze con quelli umani.
“La caffeina è la sostanza psicoattiva più consumata al mondo, con circa l’85% degli adulti negli Stati Uniti che ne fa uso regolarmente”, ha affermato Sabandal, assistente Professore di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Biologiche dell’UTEP. “Data la popolarità della caffeina, volevamo esplorare se altri fattori influenzassero il suo impatto sul controllo del comportamento”.
Gli esperimenti dimostrano le differenze tra il giorno e la notte nel comportamento delle mosche
Per esaminare più da vicino gli effetti della caffeina, i ricercatori hanno condotto diversi esperimenti in cui ai moscerini della frutta è stata somministrata caffeina attraverso l’alimentazione in diverse circostanze. Queste condizioni includevano concentrazioni variabili di caffeina, assunzione diurna o notturna e combinazioni con la privazione del sonno. Gli scienziati hanno misurato l’impulsività osservando se i moscerini riuscivano a smettere di muoversi quando esposti a un forte flusso d’aria, che per loro è naturalmente sgradevole.
“In circostanze normali, le mosche smettono di muoversi quando esposte a un forte flusso d’aria”, ha affermato Saldes, ora specialista in ricerca scientifica presso l’Università dell’Illinois College of Medicine di Peoria ed ex dottorando presso la stessa università. “Abbiamo scoperto che le mosche che consumavano caffeina di notte erano meno in grado di sopprimere il movimento, manifestando comportamenti impulsivi come un volo spericolato nonostante queste condizioni avverse“.Al contrario, i ricercatori hanno riferito che la caffeina consumata durante il giorno non ha innescato lo stesso tipo di comportamento di volo spericolato.
Un team di biologi dell’UTEP ha scoperto che il consumo notturno di caffeina può aumentare il comportamento impulsivo, potenzialmente portando ad azioni sconsiderate. Lo studio ha esaminato come l’assunzione notturna di caffeina influisca sull’inibizione e sull’impulsività nei moscerini della frutta. A sinistra: moscerini della frutta esposti a un forte flusso d’aria senza assunzione di caffeina, che mostrano un movimento minimo o nullo, a dimostrazione di un robusto controllo inibitorio. A destra, moscerini della frutta che hanno ingerito caffeina di notte mostrano un volo sconsiderato e un’inadeguata soppressione del movimento in risposta al forte flusso d’aria. Credito: The University of Texas at El Paso.
Leggi anche:Troppo caffè può indebolire le ossa nelle donne anziane
Differenze di genere e implicazioni per i lavoratori notturni
Gli esperimenti hanno inoltre rivelato nette differenze tra mosche maschi e femmine. Sebbene entrambi i sessi avessero livelli simili di caffeina nel corpo, le femmine mostravano un aumento molto più marcato del comportamento impulsivo dopo aver consumato caffeina.
“Le mosche non possiedono ormoni umani come gli estrogeni, il che suggerisce che altri fattori genetici o fisiologici siano alla base della maggiore sensibilità riscontrata nelle femmine”, ha affermato la Prof.ssa di Scienze Biologiche Kyung-An Han. “Scoprire questi meccanismi ci aiuterà a comprendere meglio come la fisiologia notturna e i fattori specifici del sesso modulano gli effetti della caffeina”.
I ricercatori avvertono che i risultati potrebbero essere particolarmente rilevanti per le persone che fanno affidamento sulla caffeina quando lavorano di notte, compresi i lavoratori a turni in settori come quello sanitario e militare. I risultati suggeriscono inoltre che le donne potrebbero essere più sensibili agli effetti comportamentali della caffeina assunta di notte.
Riferimento: iScience