Alzheimer-immagine Credito: Pixabay/CC0 Pubblico Dominio
Un semplice esame del sangue per valutare l’attività piastrinica in età adulta potrebbe un giorno aiutare a identificare con decenni di anticipo le persone a rischio di Alzheimer, consentendo una possibile terapia preventiva.
Il processo di coagulazione del sangue nella disfunzione vascolare è collegato a marcatori chiave dell’Alzheimer già a partire dalla mezza età, come dimostra uno studio condotto congiuntamente dai ricercatori del Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s and Neurodegenerative Diseases presso l’UT Health San Antonio, il centro sanitario accademico dell’Università del Texas a San Antonio, e della New York University Grossman School of Medicine.
L’articolo è stato pubblicato sulla rivista Neurology.
La disfunzione vascolare si riferisce a una condizione in cui i vasi sanguigni non funzionano correttamente, con una serie di cause che vanno dalla formazione di coaguli di sangue anomali all’aterosclerosi, all’infiammazione, al diabete, all’ipertensione, al fumo e all’età. È generalmente riconosciuta come fattore che contribuisce al rischio di Alzheimer e demenze correlate, ma i meccanismi sottostanti non sono ancora chiari.
Il team guidato dal Biggs Institute e dalla NYU ha identificato uno di questi meccanismi: l’aggregazione piastrinica, il processo mediante il quale le piastrine o piccole cellule del sangue formano un coagulo.
Nello specifico, gli scienziati collegano la risposta di aggregazione piastrinica nel sangue ai marcatori cerebrali della tomografia a emissione di positroni (PET) e della risonanza magnetica (RM) del rischio di malattia di Alzheimer nelle persone di mezza età. Questa scoperta potrebbe avere ampie implicazioni sia per la diagnosi della malattia che per l’identificazione di nuove terapie in una fase precoce dell’invecchiamento, molti anni prima che i sintomi dell’Alzheimer siano evidenti.
“Riteniamo che, poiché le piastrine sono facili da reperire nel sangue, potrebbero in futuro diventare parte dello screening di mezza età per identificare le persone a rischio e applicare interventi preventivi mirati all’infiammazione correlata alle piastrine“, ha affermato Sudha Seshadri, MD, Professore di neurologia, Direttore fondatore del Biggs Institute e autore principale dello studio.
Componente vascolare dell’Alzheimer
La componente vascolare del morbo di Alzheimer è stata oggetto di discussione fin dagli anni ’60, ma uno dei limiti principali nella sua definizione è stata la frequente sovrapposizione con la malattia cerebrovascolare, come sottolinea lo studio.
Fino al 75% dei pazienti a cui viene diagnosticato l’Alzheimer presenta anche patologie vascolari, mentre il 25% dei pazienti con demenza vascolare di età superiore ai 75 anni presenta patologie amiloidi, un indicatore di un rischio aumentato di Alzheimer.
Il nuovo studio ha analizzato 382 partecipanti senza demenza, con un’età media di 56 anni, arruolati nel Framingham Heart Study, uno studio osservazionale a lungo termine e in corso condotto nella comunità su residenti di Framingham, Massachusetts, a partire dal 1948.
In precedenza, i ricercatori avevano scoperto che tra i partecipanti di mezza età dello studio Framingham non sottoposti a terapia antipiastrinica, l’aggregazione piastrinica era associata in modo indipendente al rischio di demenza incidente durante un follow-up di 20 anni, tenendo conto delle potenziali variabili demografiche e cliniche.
Questa volta gli scienziati hanno cercato un’associazione tra l’aggregazione piastrinica e i veri biomarcatori dell’Alzheimer nella mezza età.
Lo studio di Framingham dispone di uno dei più ampi archivi di dati sull’aggregazione piastrinica e sui biomarcatori dell’Alzheimer disponibili. Inoltre, la PET, una tecnica di medicina nucleare che utilizza traccianti radioattivi per creare immagini dettagliate di organi e tessuti del corpo, è stata acquisita in combinazione con la risonanza magnetica (RM) da un ampio sottocampione di partecipanti di mezza età nella coorte di terza generazione di Framingham.
Il team di ricerca ha misurato l’aggregazione piastrinica nei partecipanti al Framingham utilizzando un test di laboratorio leader per la diagnosi della disfunzione piastrinica, l’aggregometria a trasmissione luminosa (LTA). Successivamente, hanno valutato le associazioni tra aggregazione piastrinica e amiloide e tau, le proteine caratteristiche dell’Alzheimer, tramite scansioni cerebrali PET e MRI.
I risultati hanno indicato un collegamento positivo: le persone in cui le piastrine si aggregano più fortemente tendono anche ad avere livelli più elevati di proteine amiloidi e tau nel cervello, che sono i tratti distintivi del morbo di Alzheimer.
Tuttavia, questo collegamento non è lo stesso per tutti.
“La relazione è evidente nelle persone le cui piastrine si trovano all’estremità inferiore della scala di attività, come dimostrato dagli esperimenti utilizzati“, ha affermato Alexa Beiser, professoressa di biostatistica presso la Boston University School of Public Health, che lavora con i dati di Framingham da decenni e ha svolto un ruolo fondamentale nell’analisi statistica dello studio. “In quel gruppo, un’aggregazione piastrinica più forte è associata a una maggiore concentrazione di amiloide e tau nelle scansioni cerebrali. Per le persone con un’attività piastrinica più elevata, la relazione è meno chiara“.
Tuttavia, gli scienziati hanno concluso che le piastrine circolanti nel sangue potrebbero offrire indizi precoci sul rischio di Alzheimer, forse decenni prima della comparsa dei sintomi, con dati che suggeriscono che alcune caratteristiche delle piastrine nella mezza età potrebbero essere collegate ai primi cambiamenti cerebrali legati alla malattia.
“Il nostro studio sottolinea la necessità di chiarire ulteriormente il ruolo dell’infiammazione mediata dalle piastrine nei disturbi dell’invecchiamento cerebrale e, in particolare, nel morbo di Alzheimer e nelle demenze correlate“, ha affermato Jaime Ramos-Cejudo, Ph.D., Professore associato di psichiatria e neurologia alla NYU e primo autore dello studio. “Questo potrebbe aprire nuove opportunità di intervento molti anni prima che i sintomi siano evidenti. Riteniamo che le piastrine possano rappresentare un ponte unico tra disfunzione vascolare e infiammazione cerebrale”.