Alimenti ultraprocessati-immagine Credito: Tima Miroshnichenko di Pexels
Quel sacchetto di patatine di cui avevi giurato di mangiarne solo una manciata. L’energy drink che in qualche modo si trasforma in tre. La corsa al fast food a tarda notte – che si tratti di pizza, hamburger o tacos – a cui sembra impossibile resistere. Un nuovo studio suggerisce che non è solo una questione di forza di volontà.
Ricercatori dell’Università del Michigan, dell’Università di Harvard e della Duke University sostengono che molti alimenti ultra-processati, tra cui snack confezionati, bevande zuccherate, pasti pronti e molti fast food, non sono semplicemente cibo spazzatura o scelte nutrizionali sbagliate. Sono prodotti di ingegneria industriale progettati per invogliare, utilizzando strategie un tempo utilizzate per vendere sigarette.
La ricerca, pubblicata nell’ultimo numero di The Milbank Quarterly, si basa sulla scienza delle dipendenze, sulla ricerca nutrizionale e sulla storia della regolamentazione del tabacco. Ha rilevato sorprendenti somiglianze tra alimenti ultraprocessati e prodotti del tabacco, entrambi formulati deliberatamente per amplificare la ricompensa nel cervello, incoraggiare l’uso abituale e modellare la percezione pubblica in modo da proteggere i profitti.
“In altre parole, potrebbe non essere un caso che sembri impossibile rinunciare ad alcuni snack” ha affermato il primo autore dello studio Ashley Gearhardt, Professore di psicologia clinica presso l’UM ed esperto presso l’Institute for Healthcare Policy and Innovation dell’UM.
“Questa riformulazione è importante, soprattutto per i giovani adulti che si muovono in ambienti alimentari pieni di opzioni economiche, iper-appetibili e sempre disponibili”, hanno osservato i ricercatori. Per decenni, i messaggi di salute pubblica hanno enfatizzato la responsabilità personale: fare scelte migliori, impegnarsi di più, avere più autocontrollo.
Ma l’analisi appena pubblicata sostiene che sia giunto il momento di cambiare prospettiva. Invece di concentrarsi solo sulle decisioni individuali, gli autori chiedono di passare all’analisi dei sistemi più ampi che determinano cosa c’è sugli scaffali, cosa è accessibile e cosa è ampiamente pubblicizzato. Proprio come la regolamentazione del tabacco è passata dalla semplice incolpazione dei fumatori alla richiesta di responsabilità da parte delle aziende, i ricercatori suggeriscono che la politica alimentare potrebbe necessitare di un’evoluzione analoga.
Gearhardt ha affermato che la conclusione non è che mangiare sia come fumare. È che alcuni degli alimenti più comuni oggi potrebbero essere concepiti in modo da rendere la moderazione insolitamente difficile.
Per una generazione cresciuta circondata da snack confezionati in modo colorato, dalla comodità del drive-thru e dalle app di consegna 24 ore su 24, 7 giorni su 7, la questione diventa più importante delle tendenze dietetiche o della disciplina personale.
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“Si tratta di capire come vengono progettati i prodotti e chi ne trae vantaggio quando ‘solo un altro morso’ diventa un’abitudine“, ha affermato Gearhardt.
I ricercatori sperano che i risultati stimolino il dibattito, soprattutto tra i giovani adulti che stanno plasmando il futuro della cultura alimentare, delle politiche sanitarie e delle aspettative dei consumatori.
“Perché se certi cibi sono pensati per essere difficili da resistere, il dibattito sulla salute potrebbe dover andare oltre il concetto di colpa e puntare sulla responsabilità“, affermano i ricercatori.
Fonte: The Milbank Quarterly