Acido laurico, composto chiave nella lotta contro il cancro

Acido laurico/Studio: “Olio di cocco e il suo acido laurico, tra attività antitumorale e modulazione della tossicità della chemioterapia: una revisione”. Credito immagine: Santhosh Varghese/Shutterstock.com

Il cancro continua a rappresentare una sfida significativa per la salute globale, con una prevalenza in aumento, nonostante l’approvazione da parte della Food and Drug Administration (FDA) di oltre 600 agenti antitumorali citotossici. La chemioterapia è la pietra miliare clinica per il trattamento del cancro metastatico a livello globale. È riconosciuta per l’efficacia sistemica, il miglioramento del paziente e la sopravvivenza; tuttavia, si confronta sempre più con gravi effetti collaterali, chemioresistenza e ricadute. Questi ostacoli formidabili “ostacolano” l’efficacia clinica della chemioterapia; pertanto, vi è una necessità insoddisfatta di terapie alternative, adiuvanti o regimi di combinazione per combattere il crescente problema di salute.

In questa ricerca, vi è un crescente interesse di ricerca nell’esplorare i potenziali benefici terapeutici dei prodotti naturali per il trattamento del cancro. I nuovi adiuvanti multi-target o agenti di trattamento basati su prodotti naturali con maggiore potenza antitumorale e bassi profili di tossicità sono necessari per il trattamento dei tumori. Alcuni prodotti naturali derivati dalle piante hanno mostrato un potenziale potenziale antitumorale nelle terapie combinate, sebbene la sicurezza e l’efficacia debbano essere valutate caso per caso. Tra questi potenziali prodotti c’è il VCO che sta gradualmente emergendo come potenziale candidato grazie alle sue potenziali proprietà antitumorali e alla capacità di mitigare la tossicità associata alla chemioterapia.

Il VCO viene estratto dal nocciolo o dalla polpa delle noci di cocco mature ed è stato riconosciuto per i suoi diversi benefici per la salute

Una revisione rivela come i composti bioattivi presenti nell’olio di cocco potrebbero indebolire le cellule cancerose e contribuire a proteggere l’organismo dagli effetti collaterali aggressivi della chemioterapia, offrendo speranza per future opzioni di trattamento terapeutico naturale.

Le ricerche esistenti evidenziano l’effetto antitumorale e il meccanismo d’azione dell’olio di cocco vergine (VCO) e dell’acido laurico (LA). Evidenziano inoltre il potenziale del VCO nel contrastare gli effetti collaterali dannosi della chemioterapia. Un recente studio del Journal of Xenobiotics ha esaminato la letteratura esistente sul ruolo del VCO e del suo composto bioattivo, LA, nel cancro e nella tossicità della chemioterapia.

VCO, LA e benefici generali per la salute

Il VCO è ricco di composti bioattivi come acidi grassi saturi (SFA), fosfolipidi, flavonoidi, acidi fenolici e polifenoli. Questi componenti forniscono benefici antinfiammatori, antiossidanti, antimicrobici e anticolesterolemici, sebbene alcuni risultati sugli effetti su lipidi e colesterolo rimangano controversi in diversi studi e popolazioni. Il VCO ha un contenuto fenolico significativamente più elevato rispetto al normale olio di cocco, migliorandone le proprietà antiossidanti e i benefici per la salute.

LA è un componente significativo del VCO ed è l’acido grasso a catena media (MCFA) più diffuso nel VCO. Aumenta l’efficacia dei farmaci antitumorali mostrando una citotossicità preferenziale verso le cellule tumorali in alcuni studi, sebbene non sia stata ancora stabilita una selettività costante rispetto alle cellule normali. LA inibisce la crescita delle cellule tumorali, promuove l’apoptosi e inibisce le vie di segnalazione correlate al cancro.

Effetti anticancro di VCO e LA

Il VCO si è dimostrato promettente nel trattamento di vari tipi di cancro, tra cui quello polmonare, mammario, del colon, orale e del fegato.La ricerca esistente ne evidenzia la capacità di inibire la crescita delle cellule tumorali, in particolare nei tumori del cavo orale e del fegato.Una nanoemulsione a base di VCO ha migliorato l’efficacia del metotrexato (MTX) contro le cellule tumorali polmonari, riducendo contemporaneamente lo stress ossidativo associato alla tossicità della chemioterapia.

Sebbene l’olio di cocco inibisca moderatamente la crescita delle cellule tumorali della pelle, la sua rilevanza clinica è limitata. È stato dimostrato che il VCO ricco di LA inibisce significativamente la crescita delle cellule tumorali del colon e supporta l’integrità della barriera intestinale. Ha ottenuto risultati migliori rispetto all’olio di cocco raffinato e ha indotto l’apoptosi nelle cellule tumorali polmonari e nel neuroblastoma.

I ricercatori hanno dimostrato che il VCO inibisce la proliferazione delle cellule tumorali mammarie e potenzia gli effetti del trattamento con Trastuzumab. L’analisi computazionale ha suggerito che il VCO influenza diciassette proteine e pathway correlati al cancro, ma sono necessarie ulteriori validazioni sperimentali. Questi risultati sono promettenti, ma richiedono ulteriori ricerche per la conferma.

Esistono pochi studi sull’acido laurico; tuttavia, i dati disponibili suggeriscono che l’esposizione abbia effetti inibitori della crescita su diverse linee cellulari tumorali. Presenta effetti citotossici tempo-dipendenti e dose-dipendenti, innescando un meccanismo antitumorale attraverso la riduzione del potenziale di membrana mitocondriale in cellule specifiche. In alcuni studi, l’acido laurico a 30 e 50 µg/mL ha ridotto il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) e ha abbassato i livelli di EGFR nelle zattere lipidiche in modelli di cancro del colon, portando all’apoptosi. È essenziale notare che la segnalazione dell’EGFR svolge un ruolo cruciale nella sopravvivenza e nella progressione delle cellule tumorali.

In uno studio sulle cellule tumorali del colon, l’acido ha ridotto i livelli di glutatione e indotto specie reattive dell’ossigeno (ROS), portando ad alterazioni apoptotiche e all’arresto del ciclo cellulare. Un altro studio ha evidenziato gli effetti antiproliferativi e pro-apoptotici nelle cellule tumorali dell’endometrio e della mammella. Tuttavia, permangono dati insufficienti sull’impatto dell’acido laurico sull’espressione dei microRNA, il che ostacola un’ulteriore esplorazione dei suoi effetti e meccanismi antitumorali.

VCO e LA contro la tossicità della chemioterapia

Il VCO contiene composti naturali bioattivi che contrastano la tossicità della chemioterapia, tra cui acido ferulico, acido gallico, rutina, acido caffeico e quercetina. In un modello di ratto, il VCO è stato valutato per i suoi effetti immunosoppressivi-inibitori associati alla chemioterapia con doxorubicina (DOX). In particolare, è stato studiato l’impatto sulle cellule CD4+ e CD8+. L’iniezione di DOX ha soppresso la proliferazione dei linfociti, l’attività di fagocitosi e la capacità dei macrofagi. I marcatori di neurotossicità sono stati migliorati e il VCO ha anche ridotto il danno epatico e cardiaco indotto da DOX abbassando i livelli enzimatici e di creatina chinasi-MB nei ratti.

I benefici dell’acido laurico:

LA è un acido grasso saturo a catena media a 12 atomi di carbonio, abbondantemente presente nell’olio di cocco o nell’olio di palmisti, riconosciuto per svolgere un ruolo vitale nelle patologie e nel miglioramento della funzione fisiologica immunitaria, e presenta molteplici effetti benefici. Alves et al. (2017) hanno scoperto che LA abbassa la pressione sanguigna sperimentale e lo stress ossidativo nei ratti. I rapporti mostrano che LA può modulare i geni che sottolineano la formazione della placca aterosclerotica. Nel modello di macrofagi THP-1, LA migliora la resistenza all’insulina attraverso la regolazione positiva dell’assorbimento del glucosio, del potenziale di membrana mitocondriale, della generazione di ATP e dell’espressione dei geni regolatori della biogenesi mitocondriale come GLUT-1, GLUT-3, TFAM, PGC-1α e PPAR-γ. Negli studi comparativi, l’LA esercita maggiori effetti sulla salute rispetto all’acido palmitico per quanto riguarda la riduzione della glicemia, la resistenza all’insulina, l’infiammazione metabolica e la salute mitocondriale nei mioblasti primari umani e nei modelli animali. Presenta significative proprietà antimicrobiche e antiossidanti, che lo rendono prezioso sia nelle applicazioni nutrizionali che farmacologiche. La sua efficacia rendono contro la crescita microbica e lo stress ossidativo ne rafforza il ruolo nella promozione della salute e nel trattamento delle condizioni della pelle. LA migliora la capacità antiossidante e immunitaria della struttura intestinale riducendo al contempo la popolazione microbica degli organismi acquatici. Sebbene questo studio riveli un effetto immunomodulatore dell’LA nell’intestino dei granchi nuotatori, l’effetto dell’LA sull’immunità nei modelli animali dovrebbe essere studiato. LA mostra anche effetti benefici sulla salute stabilizzando lo stato immunitario nei giovani pesci spigola europei. LA come monolaurina dimostra un potenziale effetto antiretrovirale attraverso la riduzione della carica virale con variazioni variabili nella conta dei CD4 e protegge l’organismo dai parassiti. I meccanismi antiossidanti, antinfiammatori e anti-apoptosi di LA sono stati dimostrati in letteratura. Uno studio recente rivela che LA modula l’epatotossicità indotta dall’etanolo attraverso la soppressione dello stress ossidativo epatico, dell’infiammazione citochinica e dell’apoptosi. Il ruolo di LA nel migliorare la disfunzione erettile, l’iperplasia prostatica benigna e l’ictus iperglicemico nei ratti e nei topi diabetici, rispettivamente, è stato suggerito nella letteratura esistente. È interessante notare che il recente studio di Kisioglu et al. (2024) indica che l’assunzione orale di LA abroga la neuroinfiammazione, l’infiammazione sistemica e il comportamento ansioso e migliora la memoria in un modello di topi maschi C57BL/6 con neuroinfiammazione e deficit neurocomportamentale innescati da una dieta ricca di grassi/fruttosio. E lo studio suggerisce che la downregulation dell’espressione di CD36, che provoca uno stato neuroinfiammatorio microgliale, può essere collegata al meccanismo neuroprotettivo di LA, come suggerito in precedenza in studi precedenti. Tuttavia, in un’indagine apparentemente contrastante, una riduzione del livello di LA nel VCO è stata associata al miglioramento del profilo lipidico nei topi ipercolesterolemici indotti da una dieta ricca di grassi. È stato riscontrato che il consumo orale di VCO ripetutamente riscaldato aumenta la pressione sanguigna e i biomarcatori infiammatori nei ratti confermando l’effetto deleterio dei prodotti tossici negli oli ripetutamente riscaldati già stabilito in letteratura.

Per quanto riguarda le formulazioni farmaceutiche, uno studio ha esaminato un nanogel che combina chitosano, tiocolchicoside LA (CTLA) per effetti antinfiammatori, antimicrobici, antiossidanti e citotossici. Il CTLA dimostra una sostanziale attività antinfiammatoria e antiossidante, paragonabile al diclofenac sodico, e ha inibito efficacemente Streptococcus mutans e Staphylococcus aureus. Inoltre, LA ha attirato l’attenzione nelle applicazioni alimentari e farmaceutiche per le sue proprietà antimicrobiche e antiossidanti. Presente in abbondanza nel VCO, LA contribuisce alla salute della pelle contrastando la crescita microbica e lo stress ossidativo. Queste applicazioni sottolineano la versatilità e l’efficacia dell’LA nel promuovere la salute della pelle e nelle formulazioni cosmetiche.

Fonte: Journal of Xenobiotics