Un nuovo esame del sangue a quattro marcatori rileva con precisione il cancro al pancreas,anche nelle fasi iniziali, alimentando la speranza di una diagnosi precoce e di una migliore sopravvivenza in attesa di ulteriori studi.
Scienziati, con il supporto dei National Institutes of Health (NIH), hanno creato un esame del sangue progettato per rilevare l’adenocarcinoma duttale del pancreas, uno dei tipi di cancro più letali. Poiché il cancro al pancreas viene spesso scoperto solo in fase avanzata, le opzioni terapeutiche sono limitate. I ricercatori ritengono che identificare la malattia prima potrebbe migliorare la prognosi dei pazienti.
Lo studio che descrive in dettaglio il test è stato pubblicato su Clinical Cancer Research.
Nel complesso, solo circa 1 paziente su 10 affetto da tumore al pancreas sopravvive più di cinque anni dalla diagnosi. Tuttavia, gli esperti prevedono che, quando il tumore viene individuato e trattato in una fase precoce, la sopravvivenza migliorerebbe. Sebbene la diagnosi precoce del tumore sia fondamentale, al momento non esistono metodi di screening per farlo.
I ricercatori testano biomarcatori del sangue noti e nuovi
Nello studio, gli scienziati della University of Pennsylvania Perelman School of Medicine di Philadelphia e della Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, hanno utilizzato un approccio graduale per testare i biomarcatori nel sangue prelevato da pazienti affetti da cancro al pancreas e da pazienti simili senza la neoplasia.
Hanno incluso due biomarcatori ematici precedentemente esplorati per questo utilizzo: l’antigene carboidrato 19-9 (CA19-9), utilizzato per monitorare la risposta al trattamento nei pazienti con tumore al pancreas e la trombospondina 2 (THBS2), un altro marcatore precedentemente utilizzato. Nessuno dei due ha funzionato bene come strumento di screening. Il CA19-9 può essere elevato in persone con patologie benigne come pancreatite e ostruzione delle vie biliari, mentre altri pazienti non lo producono affatto a causa di fattori genetici.
Studiando campioni di sangue conservati, i ricercatori hanno identificato due ulteriori proteine presenti a livelli più elevati nelle persone con tumore al pancreas in fase iniziale rispetto ai volontari sani. Queste proteine erano l’aminopeptidasi N (ANPEP) e il recettore delle immunoglobuline polimeriche (PIGR).
Il pannello a quattro marcatori mostra un’elevata precisione, soprattutto nelle fasi iniziali
Combinando ANPEP e PIGR con CA19-9 e THBS2, il pannello a quattro marcatori ha distinto con successo i casi di cancro al pancreas dai non casi nel 91,9% dei casi per tutti gli stadi combinati, con un tasso di falsi positivi del 5% nei non casi. Analogamente, per il cancro in fase iniziale (stadio I/II), il test a quattro marcatori ha identificato l’87,5% dei casi.
“Aggiungendo ANPEP e PIGR ai marcatori esistenti, abbiamo migliorato significativamente la nostra capacità di rilevare questo tumore nel momento in cui è più curabile”, ha affermato il ricercatore principale dello studio, Kenneth Zaret, Ph.D., della Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania.
Percorso verso lo screening precoce per i gruppi ad alto rischio
Altrettanto importante è il fatto che l’approccio a quattro marcatori ha distinto il cancro non solo dagli individui sani, ma anche dalle persone con patologie pancreatiche non cancerose come la pancreatite, un test pratico che è importante perché clinicamente sembrano simili e possono confondere gli esami del sangue a marcatore singolo.
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“I risultati del nostro studio retrospettivo giustificano ulteriori test su popolazioni più ampie, in particolare su persone prima che manifestino sintomi”, ha affermato Zaret. “Questi studi ‘prediagnostici’ aiuterebbero a determinare se il test possa essere utilizzato come strumento di screening per le persone ad alto rischio di sviluppare la malattia in base alla storia familiare, ai risultati dello screening genetico o alla storia personale di cisti pancreatiche o pancreatite“.
Riferimento: Scitechdaily