Artrite reumatoide-immagine:
Quasi 1,5 milioni di americani e quasi il 5% delle donne di età superiore ai 55 anni soffrono di artrite reumatoide (AR), una malattia autoimmune incurabile caratterizzata da infiammazione articolare e conseguente danno. Nonostante i progressi nel trattamento, come le immunoterapie mirate, l’erosione articolare persiste anche durante la remissione della malattia.
Un nuovo studio della Yale School of Medicine, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, spiega le basi cellulari di questa continua distruzione articolare.
Per lo studio, i ricercatori della sezione di allergologia e immunologia della Yale hanno esaminato l’artrite nei topi per comprendere meglio la funzione di un gruppo di globuli bianchi, noti come linfociti T.
Guidato da Edward Doherty, Ph.D., ricercatore associato presso il laboratorio Bucala, in collaborazione con Lais Osmani, MD, MHS, istruttrice e Joshua Bilsborrow, MD, MHS, Professore associato di medicina, lo studio ha scoperto che alcuni di questi linfociti presentano sulla loro superficie un recettore per l’ormone immunitario macrophage migration inhibitory factor o MIF.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che molti individui affetti da autoimmunità presentano forme iperattive del gene MIF, il che li espone al rischio di sviluppare una malattia più grave.
I ricercatori hanno scoperto che questi linfociti T sono espansi nei modelli murini di infiammazione articolare e che il semplice trasferimento di queste particolari cellule in topi sani causava un’infiammazione articolare simile a quella dell’artrite reumatoide. Il team di ricerca ha poi identificato questi nuovi linfociti T sensibili al MIF nel tessuto articolare di pazienti con artrite reumatoide che necessitavano di sostituzione articolare.
“Questi linfociti T persistono nelle articolazioni e hanno le caratteristiche delle cellule della memoria, il che significa che mantengono le loro proprietà autoimmuni molto tempo dopo che la risposta infiammatoria iniziale si è esaurita, spontaneamente o dopo un trattamento farmacologico”, afferma Richard Bucala, MD, Ph.D., Professore di medicina (reumatologia) e Professore di patologia ed epidemiologia (malattie microbiche) e autore corrispondente dello studio.
“Durante una recidiva della AR, l’infiammazione articolare spesso si ripresenta prima nelle stesse articolazioni precedentemente colpite dalla malattia. Questi particolari linfociti T della memoria potrebbero spiegare questo fenomeno”, affermano i ricercatori.
I risultati suggeriscono inoltre che la persistenza di questi linfociti della memoria è responsabile della continua e graduale distruzione delle articolazioni in molti pazienti affetti da AR in remissione e che si sentono bene.
Secondo Bucala, le terapie biologiche sviluppate negli ultimi 25 anni si sono rivelate estremamente efficaci, eliminando gran parte dello slancio verso la ricerca di una cura per l’artrite reumatoide e aumentando la necessità di nuovi approcci che affrontino il processo patologico di base.
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“Anche i pazienti sottoposti alle migliori terapie attuali, senza o con minimi disturbi articolari, possono comunque presentare livelli di infiammazione persistente che danneggiano le articolazioni nel corso della loro vita”, afferma. “Le nostre nuove scoperte sulle cellule T della memoria possono contribuire ad affrontare questo problema
Fonte: Proceedings of the National Academy of Sciences