Schizofrenia-immagine credit (Filograph/Getty Images).

Quando i tipici schemi di cablaggio del cervello si discostano dalla norma, si verificano disturbi psicotici come la schizofrenia e il disturbo bipolare.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno identificato dei “terremoti cerebrali” che interrompono la connettività del cervello nelle persone che convivono con queste condizioni e soffrono di psicosi debilitanti.

Analizzando il ruolo svolto da questi terremoti cerebrali, il team di ricerca spera di comprendere meglio i disturbi cerebrali più comuni e forse di fare un passo avanti verso interventi terapeutici che possano aiutare a gestirli.

In sostanza, questi “brainquake” sono causati da uno squilibrio tra ridondanza e sinergia delle reti cerebrali, in cui i circuiti delle cellule cerebrali elaborano rispettivamente informazioni condivise o complementari. La ridondanza rende il cervello più robusto, mentre la sinergia gli consente di estrarre più informazioni da input correlati.

I ricercatori hanno scoperto che il cervello delle persone affette da disturbi psicotici era notevolmente più sbilanciato, mostrando una connettività più irregolare e casuale.

“In questo studio forniamo prove convergenti che suggeriscono che il cervello psicotico mostra stati di casualità sia nelle dimensioni spaziali che in quelle temporali“, scrivono Qiang Li, neuroscienziato computazionale presso il TReNDS (Translational Research in Neuroimaging and Data Science) Center di Atlanta e i suoi colleghi nel loro articolo pubblicato.

I ricercatori hanno analizzato scansioni cerebrali dettagliate di 1.111 partecipanti, tra cui 288 persone con schizofrenia, 183 con disturbo bipolare e 640 controlli sani. Ogni scansione è durata circa cinque minuti, con l’analisi ottimizzata per individuare interazioni di ordine superiore (più complesse).
Regioni del cervello
I ricercatori hanno mappato i domini cerebrali e le comunicazioni tra di essi. Qui è mostrata la corteccia cerebrale sinistra, con le regioni colpite da schizofrenia e disturbo bipolare etichettate, inclusi i domini sensomotorio (SM) e visivo (VI). (Li et al., Mol. Psychiatry , 2025)

Sono stati rilevati terremoti cerebrali che “rimbombavano” nel cervello di persone affette da schizofrenia e disturbo bipolare molto più spesso rispetto ai controlli sani, colpendo le regioni del cervello legate alle emozioni, alla memoria e alle informazioni sensoriali. “Questi terremoti cerebrali sono come vulcani attivi”, affermano i ricercatori, “con reti specifiche nel cervello delle persone affette da disturbi psicotici che mostrano una tendenza a interruzioni improvvise e regolari”.

Tuttavia, poiché durante l’esperimento tutti i partecipanti sono stati considerati psichiatricamente stabili e le scansioni sono state effettuate durante uno stato di riposo, i terremoti non sono necessariamente collegati a episodi psicotici. “Questi risultati sottolineano il grave impatto degli stati psicotici sulle reti cerebrali critiche multiscala, suggerendo una profonda alterazione nella complessità del cervello e negli stati organizzativi“, scrivono Li e colleghi.

La ricerca offre agli scienziati una nuova affascinante prospettiva sul cervello delle persone affette da disturbi psicotici, anche se saranno necessari ulteriori studi per tracciare lo schema e la frequenza di questi terremoti cerebrali in periodi superiori a cinque minuti.

“Sono necessari ulteriori studi per comprendere come i terremoti cerebrali possano influenzare le funzioni cognitive“, affermano i ricercatori. “Al momento, non è chiaro se queste alterazioni contribuiscano a scatenare disturbi psicotici o ne siano una conseguenza”.

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“Il cervello è un sistema di reti così sofisticato che rende molto difficile individuare le cause di patologie come la schizofrenia e il disturbo bipolare, sebbene si stiano facendo progressi. Stiamo migliorando nell’identificazione delle persone a più alto rischio di queste patologie, ad esempio attraverso i biomarcatori presenti nell’organismo. Conosciamo anche alcuni dei fattori scatenanti che possono causare episodi psicotici, tra cui l’uso di cannabis ad alta potenza. Ognuna di queste scoperte ci dice qualcosa in più su cosa fa il cervello quando fa qualche passo fuori dalla realtà”.

Secondo le ultime cifre, negli Stati Uniti circa 3 persone su 100 soffriranno di un episodio psicotico nel corso della loro vita. Sebbene esistano dei modi per gestire queste condizioni, gli scienziati continuano a lavorare per trovare trattamenti più efficaci e con meno effetti collaterali.

“I disturbi psicotici, come la schizofrenia e il disturbo bipolare, pongono notevoli sfide diagnostiche con importanti implicazioni sulla salute mentale”, scrivono i ricercatori.

La ricerca è stata pubblicata su Molecular Psychiatry