COVID: la molecola che causa la coagulazione è la chiave per nuovi trattamenti

COVID-immagine credit Università di Sydney.

In una sorprendente scoperta, una “molecola appiccicosa” presente naturalmente nei nostri vasi sanguigni potrebbe essere la causa dei coaguli di sangue e dell’insufficienza d’organo durante il COVID e il COVID lungo, nonché la chiave per nuovi trattamenti per contrastare i virus correlati al COVID.

I ricercatori affermano che la molecola, chiamata P-selectina, potrebbe invertire la rotta per lo sviluppo di una nuova generazione di terapie a mRNA per combattere non solo le varianti del COVID, ma anche altri virus della stessa famiglia.

Lo studio, co-diretto dal Charles Perkins Centre presso l’Università di Sydney, è stato pubblicato sul Journal of Clinical Investigation.

La P-selectina è una molecola che svolge un ruolo fondamentale nell’infiammazione del nostro organismo, agendo come un segnale di orientamento per le cellule immunitarie durante l’infezione.

Lo studio ha scoperto che la P-selectina era particolarmente “appiccicosa” e si attaccava facilmente alle “punte” proteiche sulla superficie dei coronavirus, SARS-CoV-1, MERS-CoV e dei ceppi Wuhan e Delta di SARS-CoV-2 (il virus responsabile della COVID).

“La P-selectina è espressa sulle piastrine, le cellule che causano la formazione di coaguli di sangue, e promuove la formazione di complessi tra virus e piastrine che possono causare pericolosi coaguli di sangue, una delle principali cause di morte in caso di grave infezione da COVID e anche una probabile causa di COVID lungo“, ha affermato il ricercatore principale, il Dott. Cesar Moreno del Charles Perkins Centre e della Facoltà di Scienze dell’Università di Sydney. “Ma la P-selectina normalmente controlla anche la migrazione dei globuli bianchi nel nostro corpo e il nostro studio ha scoperto che durante l’infezione da COVID, la P-selectina cattura anche il virus SARS-CoV-2 nel sangue, trattenendo il virus nei vasi sanguigni e bloccandone la capacità di infettare le nostre cellule”.

È importante sottolineare che quando i ricercatori hanno creato una terapia basata sull’mRNA in grado di stimolare l’espressione della P-selectina in assenza di infiammazione, hanno ottenuto un’ampia protezione contro l’infezione da coronavirus.

“Dato che la P-selectina può catturare il virus e bloccarne la capacità di infettare le nostre cellule, ne abbiamo approfittato per creare una terapia a mRNA ad ampio spettro in grado di proteggere dai ceppi pandemici di coronavirus noti e molto probabilmente emergenti”, ha affermato il dott. Moreno.

I ricercatori hanno utilizzato lo screening genetico CRISPR per analizzare l’intero genoma umano, alla ricerca di geni umani in grado di bloccare l’infezione da SARS-CoV-2. Oltre alla P-selectina, hanno trovato altri 33 nuovi geni in grado di proteggerci dal SARS-CoV-2, e questi geni possono probabilmente essere utilizzati anche come terapie protettive contro il coronavirus e probabilmente anche contro altre importanti infezioni virali.

“I vaccini hanno ridotto significativamente la gravità delle malattie e i decessi, ma che si tratti di coronavirus o di altri ceppi, a un certo punto nuove pandemie rappresenteranno una minaccia per noi. Avere a disposizione terapie a mRNA ad ampio spettro e facilmente producibili può contribuire a mitigare questi rischi”, ha affermato l’autore senior,  il Professor Greg Neely, responsabile del  Dr. John and Anne Chong Lab for Functional Genomics presso l’Università di Sydney. “In alcuni casi le persone non possono vaccinarsi e per queste persone la nostra strategia può fornire un’ulteriore fonte di protezione dalle minacce virali attuali o emergenti, ora abbiamo una strategia realistica per prepararci alla prossima pandemia“

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