Disturbi d’ansia-immagine: una tecnica di imaging non invasiva, la 1H-MRS, può rilevare sostanze chimiche in diverse parti del cervello. La colina è rappresentata da “Cho” nel grafico sopra. Crediti: UC Regents
Secondo una ricerca dell’UC Davis Health, le persone affette da disturbi d’ansia presentano livelli più bassi di colina nel cervello.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Molecular Pschiatry, ha analizzato i dati di 25 studi. I ricercatori hanno confrontato i livelli di neurometaboliti (sostanze chimiche prodotte durante il metabolismo cerebrale) in 370 persone con disturbi d’ansia con quelli di 342 persone senza ansia.
Hanno scoperto che il livello di colina, un nutriente essenziale, era inferiore di circa l’8% nei soggetti con disturbi d’ansia. Le prove di bassi livelli di colina erano particolarmente consistenti nella corteccia prefrontale, la parte del cervello che aiuta a controllare il pensiero, le emozioni e il comportamento.
“Questa è la prima meta-analisi a mostrare un modello chimico nel cervello nei disturbi d’ansia”, ha affermato Jason Smucny, coautore e Professore associato presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali. “Suggerisce che approcci nutrizionali, come un’adeguata integrazione di colina, possono aiutare a ripristinare la chimica cerebrale e migliorare i risultati per i pazienti”.
La colina (pronunciata KOE lean) è vitale per le membrane cellulari e per le funzioni cerebrali come la memoria, la regolazione dell’umore e il controllo muscolare. Il corpo ne produce una piccola quantità, ma la maggior parte deve provenire dall’alimentazione.
I disturbi d’ansia colpiscono circa il 30% degli adulti
Richard Maddock, autore principale dello studio, è Psichiatra e Professore di ricerca presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali. È anche ricercatore presso l’UC Davis Imaging Research Center, che utilizza tecniche di risonanza magnetica (RM) per studiare la salute del cervello.
Maddock ha trascorso decenni nella pratica clinica, curando pazienti affetti da disturbi d’ansia e conducendo ricerche su queste condizioni.
“I disturbi d’ansia sono la malattia mentale più diffusa negli Stati Uniti e colpiscono circa il 30% degli adulti. Possono essere debilitanti e molti non ricevono cure adeguate“, ha affermato Maddock.
I disturbi d’ansia includono:
- Disturbo d’ansia generalizzato
- Attacchi di panico
- Disturbi d’ansia sociale
- Fobie
Le interazioni cerebrali influenzano l’ansia
I disturbi d’ansia sono collegati al modo in cui diverse parti del cervello, come l’amigdala, che influenza il nostro senso di sicurezza o pericolo e la corteccia prefrontale, coinvolta nella pianificazione e nel processo decisionale, rispondono allo stress o a potenziali minacce.
I disturbi d’ansia sono anche legati a squilibri nei neurotrasmettitori. Ad esempio, la noradrenalina, parte della risposta “combatti o fuggi” dell’organismo, è spesso elevata nei disturbi d’ansia.
Normalmente, il cervello riesce a distinguere tra potenziali minacce gestibili e quelle che non lo sono. Nei disturbi d’ansia, le minacce gestibili possono sembrare opprimenti. Ad esempio, nel disturbo d’ansia generalizzato, le persone si preoccupano eccessivamente per le cose quotidiane e hanno difficoltà a controllare le proprie preoccupazioni o il nervosismo.
Una tecnica non invasiva identifica i livelli chimici nel cervello
Maddock e Smucny hanno dedicato anni allo studio della chimica del cervello e della sua correlazione con le malattie mentali, utilizzando una tecnica di imaging medico non invasiva nota come spettroscopia a risonanza magnetica protonica, o 1H-MRS.
Le misurazioni vengono effettuate utilizzando una risonanza magnetica. La risonanza magnetica 1H utilizza i campi magnetici e le onde radio di una risonanza magnetica per analizzare il corpo. Tuttavia, invece di creare un’immagine del corpo, fornisce dati sulle sostanze chimiche presenti nei tessuti.
Maddock aveva notato bassi livelli di colina nei suoi precedenti studi su pazienti con disturbo di panico. Decise di condurre una meta-analisi con Smucny. E sebbene pensassero di trovare bassi livelli di colina, rimase comunque sorpreso dai risultati.
“Una quantità inferiore dell’8% non sembra poi così tanto, ma nel cervello è significativa”, ha affermato Maddock.
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La maggior parte degli americani non assume abbastanza colina
I ricercatori ritengono che l‘elevata attività di attacco o fuga riscontrata nei disturbi d’ansia possa aumentare la richiesta di colina, abbassandone i livelli.
“Non sappiamo ancora se aumentare la colina nella dieta aiuterà a ridurre l’ansia. Saranno necessarie ulteriori ricerche“, ha affermato Maddock. Avverte che le persone con ansia non dovrebbero automedicarsi con integratori di colina in quantità eccessive.
Ma sottolinea che una dieta sana è essenziale per tutti gli aspetti della salute, compresa quella mentale.
“Chi soffre di un disturbo d’ansia dovrebbe rivedere la propria dieta e verificare se sta assumendo la quantità giornaliera raccomandata di colina. Ricerche precedenti hanno dimostrato che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti, compresi i bambini, non ne assume la quantità giornaliera raccomandata”, ha affermato Maddock. “Alcune forme di acidi grassi omega-3, come quelle presenti nel salmone, potrebbero essere fonti particolarmente utili per l’apporto di colina al cervello“.
Altri alimenti ricchi di colina sono il fegato di manzo, le uova (in particolare il tuorlo), la carne di manzo, il pollo, il pesce, la soia e il latte, tra gli altri.
Fonte: Molecular Psychiatry